30 tonnellate di sostanze chimiche esplosive perse durante la spedizione ferroviaria verso la California

Dec 03, 2023

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La sostanza chimica, il nitrato di ammonio, è relativamente innocua di per sé, ma ha causato esplosioni mortali in incidenti industriali ed è stata utilizzata in attacchi mirati.

Di Amanda Holpuch e Joshua Needelman

Circa 60.000 libbre di nitrato di ammonio, una sostanza chimica utilizzata come fertilizzante ed esplosivi, sono scomparse durante una spedizione ferroviaria dal Wyoming alla California ad aprile e non sono state ancora ritrovate, hanno detto i funzionari.

Dyno Nobel, una società produttrice di esplosivi, ha informato il governo federale della perdita e ha dichiarato in una nota che stava indagando su quanto accaduto durante il viaggio di quasi due settimane.

La società ha affermato che il vagone ferroviario con il materiale è stato sigillato quando ha lasciato un sito di produzione a Cheyenne, nel Wyo, e i sigilli "erano ancora intatti" quando è arrivato a Saltdale, in California.

"La valutazione iniziale è che potrebbe essersi verificata una perdita attraverso la porta inferiore del vagone durante il trasporto", si legge nella nota.

Un rapporto presentato il 10 maggio al National Response Center, un centro federale di emergenza per gli incidenti ferroviari, afferma che il vagone ha lasciato il Wyoming il 12 aprile ed è arrivato in California vuoto.

Dyno Nobel ha affermato che il vagone ferroviario è stato trasportato nel Wyoming per ulteriori indagini e che aveva un "controllo limitato" dell'attività del treno durante il trasporto del carico.

Kristen South, portavoce della compagnia ferroviaria Union Pacific, ha dichiarato in un comunicato che l'indagine della compagnia era nelle "fasi iniziali".

"Il fertilizzante è progettato per l'applicazione al suolo e per un rapido assorbimento del suolo", ha affermato la signora South. "Se la perdita fosse dovuta a una perdita del vagone ferroviario nel corso del trasporto dall'origine alla destinazione, il rilascio non dovrebbe comportare rischi per la salute pubblica o per l'ambiente."

La società ha affermato di non sospettare alcuna attività criminale o dolosa coinvolta nella scomparsa del carico.

Anche la Federal Railroad Administration e la California Public Utilities Commission stavano indagando, ha riferito KQED, una stazione radio di San Francisco. Domenica non è stato possibile raggiungere le agenzie per un commento.

Il nitrato di ammonio viene utilizzato principalmente come fertilizzante. Secondo il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale, viene anche utilizzato per produrre prodotti di primo soccorso, come impacchi freddi, e come esplosivo nell'industria mineraria e nell'edilizia.

La sostanza chimica di per sé è relativamente innocua, ma può esplodere se viene aggiunta a una fonte di carburante e sottoposta a calore e pressione.

"Il nitrato di ammonio è certamente un noto rischio di catastrofe", ha affermato Fred Millar, un esperto indipendente di disastri chimici.

Il nitrato di ammonio fu utilizzato per bombardare l'edificio federale Alfred P. Murrah nel centro di Oklahoma City nel 1995, uccidendo 168 persone.

Nel 2013, 15 persone sono state uccise e più di 260 altre sono rimaste ferite a West, Texas, dopo l’esplosione di nitrato di ammonio in un impianto di fertilizzanti. Gli investigatori federali hanno affermato nel 2016 che l'incendio che ha provocato l'esplosione era stato appiccato intenzionalmente.

Nell’agosto 2020, più di 2.000 tonnellate di nitrato di ammonio immagazzinate in un magazzino nel porto di Beirut, in Libano, sono esplose, uccidendo più di 200 persone, ferendone altre 6.000 e causando danni diffusi alla città.

Amanda Holpuch è una giornalista per incarichi generali. @holpuch

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