60.000 libbre di sostanze chimiche esplosive perse durante il trasporto ferroviario dal Wyoming alla California

Dec 06, 2023

Secondo i registri federali, circa 60.000 libbre di una sostanza chimica utilizzata sia come fertilizzante che come esplosivo risultano scomparse dopo essere probabilmente scomparse durante un viaggio in treno dal Wyoming alla California il mese scorso.

Un vagone ferroviario che trasportava nitrato di ammonio ha lasciato un impianto gestito dal produttore di esplosivi Dyno Nobel a Cheyenne, nel Wyoming, il 12 aprile, secondo un rapporto sull'incidente depositato il 10 maggio da un rappresentante della società presso il National Response Center.

Il rapporto afferma che la sostanza chimica è stata rilasciata "per una causa sconosciuta" ed è stata scoperta scomparsa dopo che il vagone ferroviario è arrivato a Saltdale, in California, una comunità priva di personalità giuridica a più di 1.600 miglia da Cheyenne.

Secondo la compagnia, al momento della segnalazione l'auto era vuota e stava tornando in Wyoming.

Il nitrato di ammonio è stato un ingrediente chiave sia negli attacchi terroristici che negli incidenti mortali.

Almeno 581 persone furono uccise nel 1947 quando più di 2.000 tonnellate di sostanza chimica esplosero su una nave mercantile attraccata in un porto di Texas City, Texas. Lo stesso anno, a Brest, in Francia, una nave norvegese che conteneva circa 3.000 tonnellate di nitrato di ammonio esplose, provocando 29 morti.

È stato utilizzato anche nell'attentato del 1970 al campus dell'Università del Wisconsin-Madison che ha provocato un morto e diversi feriti, e nell'attentato di Oklahoma City del 1995, che ha ucciso 168 persone.

Nel 2013, il nitrato di ammonio è stato la causa di un’esplosione in un impianto di fertilizzanti a West, Texas, uccidendo 15 persone, ferendone 200 e spazzando via centinaia di case. I funzionari federali in seguito scoprirono che l'esplosione era un "atto criminale".

Nel 2020, è stata la fonte di una colossale esplosione a Beirut, in Libano, quando sono esplose più di 2.700 tonnellate di nitrato di ammonio, uccidendo più di 200 persone e ferendone migliaia.

"È una sostanza chimica molto comune con cui chiunque abbia usato fertilizzanti ha a che fare regolarmente e non ci pensa per niente", ha detto Nathan Lewis, professore di chimica al California Institute of Technology, a NBC News dopo l'esplosione di Beirut.

"Basta dargli un po' di carburante e finirete in cerca di guai, ed è quello che a quanto pare è successo", ha detto Lewis dell'incidente in Libano.

Ma una fonte delle forze dell’ordine della California che ha familiarità con il caso ha detto a NBC News che la recente scomparsa della sostanza chimica non sembra essere collegata ad alcuna minaccia di terrorismo interno.

Le agenzie che esaminerebbero una potenziale minaccia alla sicurezza nazionale non sono tra le principali agenzie investigative coinvolte nel caso, ha detto la fonte.

Un rappresentante del National Transportation Safety Board non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento. Anche l’FBI non ha rilasciato alcun commento immediato.

Un portavoce della Federal Railroad Administration ha affermato che i "risultati iniziali della Union Pacific suggeriscono che si tratta probabilmente di una perdita causata da un componente del vagone ferroviario".

"Gli spedizionieri ferroviari e le ferrovie sono responsabili di garantire che i vagoni ferroviari siano adeguatamente protetti e la FRA continuerà a indagare per determinare se la ferrovia o lo spedizioniere hanno commesso violazioni federali sotto l'autorità di regolamentazione del DOT", ha aggiunto il portavoce della FRA.

Il portavoce ha aggiunto che Union Pacific e Dyno Nobel "dovrebbero coinvolgere tutte le parti necessarie, comprese le forze dell'ordine, per garantire che qualsiasi potenziale causa e impatto venga affrontato in modo rapido e approfondito".

I rappresentanti di Dyno Nobel e della California Public Utilities Commission non hanno risposto alle richieste.

Kristen South, portavoce della Union Pacific, la compagnia ferroviaria che trasporta la sostanza chimica, ha affermato in un comunicato che la scomparsa della sostanza chimica non dovrebbe costituire una minaccia per il pubblico.

"Il fertilizzante è progettato per l'applicazione al suolo e per un rapido assorbimento nel suolo. Se la perdita fosse dovuta a una perdita del vagone ferroviario nel corso del trasporto dall'origine alla destinazione, il rilascio non dovrebbe comportare rischi per la salute pubblica o per l'ambiente", ha affermato South, aggiungendo che l'indagine della società sull'incidente "è nelle sue fasi iniziali".