Airbus ha sviluppato un sistema per estrarre ossigeno e metallo dalla regolite lunare

Apr 26, 2023

Nuove tecnologie che utilizzano materiali presenti nello spazio spuntano costantemente, a volte da aziende più piccole e talvolta da aziende più grandi. Nel 2020, una delle aziende più grandi in assoluto ha annunciato una tecnologia che potrebbe avere implicazioni significative per le future missioni di esplorazione lunare pianificate nei prossimi dieci anni. Il colosso aerospaziale europeo Airbus ha sviluppato il sistema ROXY (Regolith to OXYgen and Metals Conversion).

ROXY crea non solo ossigeno, una risorsa vitale per la respirazione umana e anche per il carburante dei missili, ma produce anche metalli che possono essere utilizzati per fabbricare strumenti, attrezzature e persino strutture sulla Luna. E lo fa semplicemente a partire dalla regolite presente ovunque sulla superficie lunare.

Questo processo è simile a MOXIE, l'esperimento che il rover Perseverance ha portato con sé quando è atterrato sul pianeta rosso nel 2021. Tuttavia, quando Airbus ha annunciato un test riuscito di ROXY nell'ottobre 2020, MOXIE non era ancora stato provato ed era a malapena in funzione. la sua strada verso Marte.

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Inoltre, MOXIE non è stato progettato per creare metalli, il che è uno dei vantaggi di ROXY. Questi metalli possono essere utilizzati in processi come la realizzazione di strumenti, contenitori e altri oggetti utili sulla Luna stessa anziché portarli dalla Terra. Si integra perfettamente con gli sforzi per portare le tecnologie di stampa 3D sulla Luna e molte altre aziende si stanno affrettando a portare a termine tali sforzi.

Inoltre, il processo di ROXY è relativamente rispettoso dell'ambiente rispetto ai metodi di produzione dei metalli attualmente utilizzati sulla Terra. Un comunicato stampa della società ha affermato che ROXY potrebbe essere utilizzato come processo privo di emissioni per ottenere metalli che altrimenti verrebbero raccolti utilizzando perfluorocarburi, un potente gas serra.

Tuttavia, lo sviluppo di questo sistema non ha richiesto solo l’esperienza di un’azienda. Airbus ha collaborato al progetto con varie università e altre società, tra cui Fraunhofer, l'istituto di ricerca tedesco, e un team dell'Università di Boston.

Più recentemente, nel settembre 2021, Airbus ha collaborato con l’Agenzia spaziale messicana per utilizzare ROXY come parte di un programma messicano di utilizzo delle risorse in situ. Il progetto integra anche altre tecnologie di Dereum Labs, una start-up messicana focalizzata sull'ISRU. Sfortunatamente, non ci sono state molte notizie su quella collaborazione o molte informazioni sull'ulteriore sviluppo di ROXY negli ultimi tre anni più in generale. Inoltre, la storia non ha avuto molta risonanza, anche quando è stato annunciato un test di successo nel 2021.

Si spera che la mancanza di attenzione da parte dei media non significhi che questa tecnologia potenzialmente innovativa si perda nel miscuglio di tecnologie destinate a contribuire a catalizzare la nuova economia spaziale. Ma se così fosse, potrebbe essere perché ci sono tante altre potenziali opzioni per trasformare la polvere lunare in qualcosa di utile.

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Immagine principale: un'illustrazione di una base lunare che potrebbe essere costruita utilizzando la stampa 3D e ISRU, In-Situ Resource Utilization. Credito: RegoLight, visualizzazione: Liquifer Systems Group, 2018