Il DEP discute il rapporto sull'ossido di etilene e l'accordo sulla Union Carbide durante un'udienza pubblica

Apr 07, 2023

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Giovedì il Dipartimento per la protezione ambientale (DEP) del West Virginia ha tenuto un’udienza pubblica per discutere il rapporto finale sul progetto di monitoraggio delle emissioni di ossido di etilene (EtO).

L'udienza è stata incentrata anche su un nuovo accordo che la Divisione della qualità dell'aria (DAQ) del DEP ha recentemente firmato con la Union Carbide Corporation (UCC) per ridurre le emissioni di EtO, un noto cancerogeno, nella struttura dell'Istituto.

Il 22 agosto 2018, la US Environmental Protection Agency (EPA) ha rilasciato un aggiornamento al National Air Toxics Assessment (NATA). Lo strumento di screening nazionale fornisce informazioni sui potenziali rischi per la salute derivanti dalla respirazione di sostanze tossiche nell'aria o di inquinanti atmosferici pericolosi.

Utilizzando i dati del National-Scale Air Toxics Assessment (NATA) del 2014, il rapporto ha identificato gli stabilimenti della Union Carbide a Institute e South Charleston come emittenti di ossido di etilene (EtO) a uno dei tassi più alti del paese. Da allora l’EPA è succeduta alla NATA con l’Air Toxics Screening Assessment, o AirToxScreen, a partire dall’analisi dei dati del 2017. Lo strumento di mappatura offre un nuovo approccio alla tossicità dell’aria con dati aggiornati annualmente e analisi dei rischi per identificare più facilmente i problemi di tossicità dell’aria esistenti ed emergenti. La loro ultima valutazione utilizza i dati del 2019.

Secondo i termini dell'accordo raggiunto con il DEP, la Union Carbide si impegna a continuare la cooperazione in corso con l'EPA e il DAQ. Ciò verrebbe fatto fornendo risorse in natura o altre risorse tangibili per assistere nello sviluppo della raccolta di dati relativi alla qualità dell’aria e sviluppare protocolli di monitoraggio riguardanti l’EtO. L’accordo includerebbe la protezione dei dati meteorologici relativi a tale ricerca e l’identificazione e la riparazione di perdite a livelli da 50 a 1.000 volte inferiori a quelli consentiti dalle attuali normative.

L'UCC Institute dovrebbe inoltre sviluppare un programma unico di screening delle emissioni EtO specifico per il sito per i vagoni ferroviari in servizio EtO. Ogni vagone ferroviario dovrebbe essere sottoposto a screening entro 12 ore dall'arrivo presso la struttura. Se dovesse esserci una lettura che indichi potenziali emissioni di vagoni ferroviari, verrebbero avviate azioni appropriate sulla base di piani di risposta sviluppati.

La Divisione della qualità dell'aria ha condotto un progetto di monitoraggio dell'aria dell'ossido di etilene a breve termine nel 2022, con campioni raccolti in fasi di 24 ore nei siti all'interno e intorno agli impianti chimici della Union Carbide a Institute e South Charleston.

Michael Egnor, coordinatore delle sostanze tossiche nell'aria per la Divisione della qualità dell'aria, ha parlato per quasi un'ora, spiegando i confronti dei test.

I test, che hanno incluso altri stati, hanno rivelato la presenza di EtO in tutte le località valutate. Il sito vicino all'Istituto dove la Union Carbide carica i suoi vagoni ferroviari è uno dei due siti identificati dall'EPA come aventi una concentrazione più elevata della sostanza chimica. Livelli più elevati di EtO sono stati rilevati anche in aree in cui non esiste alcuna fonte nota, tra cui Buffalo nella contea di Putnam e Guthrie nella contea settentrionale di Kanawha.

Egnor ha affermato che a South Charleston le emissioni di EtO sono effettivamente diminuite da oltre 1.800 libbre di ossido di etilene nel 2014 a 357 libbre nel 2021. Ma Laura Crowder, direttrice del DEP, ha ammesso che la metodologia per i test non è perfetta.

"Il metodo stesso potrebbe non avere tutti i passaggi necessari per mostrare la concentrazione effettiva", ha detto Crowder. "Ci sono cose che potrebbero permetterne l'influenza, mentre altre cose potrebbero interferire. La metodologia deve specificare esattamente cosa deve essere fatto."

Il dipartimento sta valutando la possibilità di utilizzare la modellazione dell’aria per sostituire in futuro i test di monitoraggio dell’aria per prevedere meglio il rischio potenziale nelle aree di interesse identificate.

Pam Nixon vive nella zona di Springhill, nel sud di Charleston, e ha perso amici e familiari a causa del cancro. Ha detto che è preoccupata per gli effetti sinergici sconosciuti degli agenti chimici.

"L'ossido di etilene è solo una sostanza chimica. Ci sono altri agenti cancerogeni che sono qui. Quando si mescolano nell'aria, il mio naso non respira solo ossido di etilene per 70 anni, ma inspira tutte le sostanze chimiche", ha detto.