Duluth potrebbe cercare di liberarsi dal sale stradale

Mar 08, 2023

DULUTH — Può sorprendere non poco che, date le colline della città e il clima invernale spesso formidabile, Duluth consumi una grande quantità di sale stradale ogni anno, con un consumo medio annuo quinquennale di quasi 15.600 tonnellate. Ma alcuni funzionari locali suggeriscono che la città farebbe meglio a considerare il passaggio a una dieta a basso contenuto di sodio.

"Abbiamo la capacità di cambiare in meglio la nostra situazione attuale, per l'ambiente e per le persone della nostra comunità", ha affermato Geoff Vukelich, coordinatore delle operazioni del dipartimento di manutenzione stradale di Duluth.

Ryan Granlund, coordinatore delle acque piovane di Duluth, ha osservato che il sale stradale è di gran lunga il maggiore contributore alla designazione di tre corsi d'acqua locali di trote come corsi d'acqua "alterati". Tali corsi d'acqua includono le insenature Miller, Kingsbury e Keene.

E anche altri corsi d'acqua locali di trote sono sull'orlo del deterioramento, secondo Granlund, che ha affermato che i torrenti Duluth's Coffee, Merritt, Chester e Tischer sono "ad alto rischio di deterioramento", a meno che la città non cambi i suoi modi.

"Dobbiamo capire che stiamo avendo un grande impatto ambientale e stiamo arrivando al punto in cui metteremo i prossimi segni rossi sulla mappa", ha detto Vukelich.

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Ma non deve essere necessariamente così, secondo Vukelich.

"Abbiamo la capacità di cambiare questa situazione. Personalmente credo che potremmo facilmente ridurre il nostro uso di sale stradale del 20-30%. Ma abbiamo bisogno di aiuto. Abbiamo bisogno di finanziamenti e abbiamo bisogno del sostegno di voi gente", ha detto alla città di Duluth. Consiglio in una presentazione del 18 maggio.

Vukelich ha suggerito che Duluth dovrebbe essere un leader regionale, ma invece è stata "lasciata indietro nella polvere" dalla contea di St. Louis, in seguito al suo investimento di 11,5 milioni di dollari in nuove attrezzature. Ha spiegato che la flotta aggiornata di spazzaneve ha consentito alla contea di espandersi nell’applicazione di diversi tipi di soluzioni di sodio che riducono il consumo di sale e il deflusso, rispetto alla miscela granulare di sale e sabbia che Duluth utilizza principalmente.

Mentre Duluth, come porto, beneficia di alcuni dei prezzi del sale più bassi che si possano trovare, Vukelich dice che la città spende ancora circa 1 milione di dollari in sale e sabbia ogni inverno.

Con la sua attuale flotta di aratri, Vukelich ha affermato che Duluth non è ancora in grado di cambiare rotta in modo efficace.

"Attualmente, abbiamo quasi il 50% delle nostre unità che hanno terminato il loro ciclo di vita. Abbiamo una media di cinque unità fuori servizio ogni giorno per tutto l'inverno, e abbiamo comunque fatto un ottimo lavoro", ha affermato.

Granlund ha affermato che basta un cucchiaino di sale per inquinare in modo permanente cinque litri di acqua dolce, sottolineando che il minerale non può essere rimosso in modo efficace e non si degrada naturalmente. Ha detto che le molecole d’acqua cariche di sale sono più pesanti e spesso affondano sul fondo di un corpo idrico, compromettendo la qualità dell’acqua, danneggiando la vegetazione e persino interrompendo i cicli naturali. Ha indicato studi su alcuni laghi particolarmente carichi di sale nell’area metropolitana delle Twin Cities che si è scoperto che non cambiano più con le stagioni, come sarebbe la norma in acque incontaminate.

Vukelich ha suggerito che la città di Duluth potrebbe essere più strategica nell’uso del sale, applicandolo quando le condizioni rendono tale trattamento più efficace. Ha detto che la città potrebbe anche prendere in considerazione un’ordinanza sulla gestione del cloruro che regolerebbe l’uso del sale da parte di altri, compresi i grandi rivenditori intenti a ripulire enormi parcheggi da neve e ghiaccio.

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Tuttavia, ha informato che la città probabilmente dovrà fare alcuni investimenti significativi per migliorare il proprio gioco.

"Le nostre attrezzature sono vecchie e superate e stiamo facendo del nostro meglio. Ma se riusciamo a procurarci nuove attrezzature, allora possiamo iniziare a dedicarci agli additivi per tubi flessibili che, nel complesso, ridurrebbero il nostro consumo di cloruro di sodio. Ecco dove dobbiamo concentrarci", ha detto Vukelich.

La presentazione di Vukelich e Granlund del 18 maggio aveva lo scopo di portare le loro preoccupazioni all'attenzione del Consiglio Comunale e di educare il pubblico sulla questione. Hanno intenzione di rivedere il consiglio in un secondo momento per discutere i possibili passi successivi, i probabili costi coinvolti e i benefici, compresi i risparmi sui costi, che potrebbero derivare dall’investimento in nuove attrezzature.