Il segmento del Cedar River è compromesso dai nitrati? Gli esperti non sono d’accordo

Jul 18, 2023

La DNR dell'Iowa dice di no, ma gli esperti di qualità dell'acqua sono scettici

4 dicembre 2022 6:00, Aggiornato: 7 dicembre 2022 11:00

CEDAR RAPIDS — Il fiume Cedar scorre attraverso il cuore di Cedar Rapids, dove fornisce acqua potabile alla popolazione della città.

Storicamente il suo spartiacque è stato compromesso dalla presenza di nitrati, una forma di azoto legata alla sindrome del bambino blu, al cancro e ad altri effetti negativi sulla salute. Ciononostante, l'acqua potabile trattata di Cedar Rapids ha sempre soddisfatto gli standard di acqua potabile sicura per i contaminanti.

A ottobre, il Dipartimento delle risorse naturali dell'Iowa ha proposto di ritirare il piano di miglioramento della qualità dell'acqua dello spartiacque creato nel 2006 per contribuire a mantenere sicura l'acqua potabile della città: la prima proposta di questo genere per il dipartimento. L’annuncio è stato accolto con la reazione negativa dei ricercatori, tra cui un ex supervisore DNR dell’Iowa che ritiene che il ritiro vada contro la legge federale.

L'avviso pubblico del dipartimento afferma che il tratto fluviale in questione non è stato compromesso dalla presenza di nitrati da aprile, il mese in cui l'ultima relazione biennale sulla qualità dell'acqua del dipartimento è stata approvata dalla Environmental Protection Agency degli Stati Uniti. I due rapporti più recenti mostrano che i livelli di nitrati nel segmento – che si estende da Bear Creek a Palo a McLoud Run a Cedar Rapids – non violano gli standard del dipartimento dal 2016.

Per questo motivo, secondo l'avviso, il corso d'acqua non verrà reinserito nell'elenco statale delle acque compromesse.

La Gazette ha parlato con il DNR dell'Iowa e con i ricercatori del fiume Cedar, dei suoi livelli storici e attuali di nitrati, di come viene misurato il contaminante e di cosa dicono sulla qualità dell'acqua del corso d'acqua. Il risultato: la decisione del dipartimento secondo cui il fiume non è più compromesso è in contrasto con diverse opinioni di esperti.

"Questo non riflette realmente ciò che pensiamo di aver visto nel resto dello stato in termini di livelli di nitrati", Mary Skopec, direttrice esecutiva dell'Iowa Lakeside Laboratory di proprietà statale, che offre lezioni di scienze e opportunità di ricerca per studenti universitari . "Sono scettico."

Un problema di nitrati è stato elencato per la prima volta per il fiume Cedar nel 1998. Il piano di miglioramento della qualità dell'acqua del 2006 attribuiva il 91% dell'inquinamento da azoto nel bacino idrografico al deflusso da fonti non puntuali come fertilizzanti, raccolti e letame, che non è regolato dalla legge federale sull'acqua pulita. Atto.

L'US Geological Survey ha monitorato la qualità dell'acqua nel fiume Cedar almeno dagli anni '90. Utilizza sensori che misurano la quantità di nitrati e altre sostanze nei corsi d'acqua ogni 15 minuti in base al loro assorbimento della luce. A seconda dell'anno, questi sensori possono essere tolti dall'acqua durante l'inverno.

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Il personale raccoglie inoltre campioni d'acqua mensili e li analizza per individuare i componenti che i sensori non possono misurare, come pesticidi e metalli.

Finora quest'anno, i dati dei sensori hanno rivelato che i livelli di nitrati nel segmento del fiume Cedar hanno superato il limite di 10 milligrammi per litro per ben 47 giorni, ha affermato l'idrologa Jessica Garrett dell'USGS Central Midwest Water Science Center.

La città di Cedar Rapids utilizza pozzi per estrarre l'acqua potabile da sotto il fiume dopo che è stata filtrata attraverso sabbia e ghiaia, dove i microrganismi riducono la quantità di nitrati. Tuttavia, quest’anno la città ha notato livelli elevati di contaminante.

"Mentre le concentrazioni di nitrati nel fiume Cedar erano inferiori dal 2016 al 2021, abbiamo notato un aumento della concentrazione di nitrati nell'acqua di fonte non trattata nel 2022", ha affermato Roy Hesemann, direttore dei servizi di pubblica utilità di Cedar Rapids. Ma una volta trattata, l’acqua potabile non ha mai superato gli standard di sicurezza per i nitrati.