Diabete di tipo 2: come i nitrati nella carne possono aumentare il rischio

Jul 20, 2023

Il consumo di cibi e bevande contenenti nitrati e nitriti può aumentare il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2, secondo uno studio pubblicato oggi su PLOS Medicine.

Il progetto NutriNet-Sante è uno studio basato sul web avviato nel 2009. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno avuto accesso ai dati raccolti per la coorte NutriNet-Sante da 104.168 partecipanti.

I partecipanti, tutti di età pari o superiore a 15 anni, riportano volontariamente la loro storia medica e informazioni sulla loro dieta, stile di vita e aggiornamenti significativi sulla salute.

Gli scienziati del nuovo studio hanno esaminato dati dettagliati sull'esposizione ai nitriti e ai nitrati basati sui dati dietetici riferiti dai partecipanti.

Nitriti e nitrati si trovano naturalmente nel suolo e nell'acqua. Sono utilizzati anche negli alimenti, come le carni altamente lavorate, per aumentarne la durata di conservazione.

I ricercatori hanno riferito che i partecipanti che avevano riportato un maggiore apporto di nitriti avevano un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2.

"Si è trattato di uno studio rivoluzionario poiché, al momento, non c'è stato un consenso sul fatto che i nitriti/nitrati siano dannosi o benefici per quanto riguarda la resistenza all'insulina e la salute metabolica", ha affermato la dott.ssa Caroline Messer, endocrinologa presso il Lennox Hill Hospital di New York. .

"Alcuni studi sugli animali hanno suggerito che i nitrati/nitriti migliorano la tolleranza al glucosio, mentre altri studi sperimentali sono giunti alla conclusione opposta. I ricercatori non hanno esplorato adeguatamente questo aspetto, ad eccezione di un piccolo studio prospettico sull'uomo in Iran", ha detto Messer a Healthline. "Nessuno studio ha distinto tra le fonti alimentari e idriche di nitriti/nitrati rispetto alle fonti di additivi alimentari. Data l'imminente possibilità di divieti di nitriti/nitrati in tutto il mondo (per affrontare le preoccupazioni sul cancro), questa domanda è recentemente diventata ancora più rilevante."

Gli autori dello studio hanno riportato un’associazione tra nitriti e nitrati e diabete di tipo 2. Tuttavia, hanno notato che un’associazione non è la stessa cosa della causalità.

"È necessario fare ulteriori ricerche in modo da poter fornire raccomandazioni su quale livello di assunzione di nitrati potrebbe causare rischi per la salute e se i nitrati presenti in natura abbiano un impatto sulla salute allo stesso modo dei nitrati aggiunti al cibo", Erin Palinski-Wade, RD, CDES. , un dietista registrato e autore di "2 Day Diabetes Diet", ha detto a Healthline.

Alcuni sostenitori della salute mettono in guardia sui pericoli dei nitrati e dei nitriti e sottolineano il loro potenziale contributo allo sviluppo del cancro.

"Le aziende alimentari utilizzano i nitrati come conservanti negli alimenti trasformati, in particolare nelle carni, per fermare la crescita di batteri e prolungare la durata di conservazione", ha affermato la dottoressa Najia Hussain, DO, specialista in endocrinologia presso la NYU Langone di New York.

"Quelli notevolmente più alti nel contenuto di nitrati (sotto forma di nitrato di sodio) includono prosciutto, pancetta, salumi e hot dog", ha detto a Healthline. "I nitrati sono diffusi anche nel nostro ambiente e si trovano naturalmente nell'acqua e negli alimenti vegetali, come gli ortaggi a foglia e a radice.

"I nostri corpi convertono i nitrati in ossido nitrico, che ha diverse funzioni fisiologiche essenziali, tra cui vascolare e metabolica", ha spiegato Hussain. "Si discute da tempo se l'assunzione eccessiva di nitrati possa danneggiarci e se dovremmo vietare queste sostanze come additivi alimentari."

Secondo il National Cancer Institute, alcuni studi collegano nitrati e nitriti al cancro del colon, dei reni e dello stomaco.

Nitrati e nitriti sono presenti naturalmente nel suolo, nell'acqua e nel corpo umano. I batteri e gli enzimi nel nostro corpo scompongono i nitrati, producendo nitriti che si trasformano in ossido nitrico. Questa sostanza chimica è parte integrante della salute dei nostri vasi sanguigni, della pressione sanguigna e della salute cardiovascolare generale.

Secondo l’Institute of Food Technologists, le verdure contenenti nitrati sono responsabili di circa l’85% del nostro consumo di nitrati.

"Penso che questo studio aiuti a sostenere una discussione di lunga data secondo cui i nitrati presenti negli alimenti trasformati possono essere dannosi", ha affermato Hussain. "La nuova prova che abbiamo appreso è che anche i nitrati presenti naturalmente nel cibo e nell'acqua possono essere dannosi. Possiamo concludere che l'acqua e gli alimenti vegetali sono intrinsecamente dannosi per questo motivo? No, ma forse la quantità di nitrati nel nostro ambiente dopo generazioni della contaminazione e dell’inquinamento del suolo possono contenere alcune risposte”.