30 tonnellate di sostanze chimiche esplosive sono scomparse da qualche parte tra Cheyenne e la California

May 16, 2023

Un vagone ferroviario che trasportava 60.000 libbre di nitrato di ammonio, una sostanza chimica utilizzata negli esplosivi nelle miniere di carbone del Wyoming, lasciò Cheyenne per la California il 12 aprile. Due settimane dopo, la sostanza chimica fu scoperta scomparsa dal vagone e nessuno è del tutto sicuro di cosa gli sia successo.

Il nitrato di ammoniaca viene utilizzato principalmente come fertilizzante, ma è stato anche un elemento chimico fondamentale utilizzato nella bomba che il terrorista Timothy McVeigh costruì per far saltare in aria un edificio federale a Oklahoma City nel 1995.

Compagnia esplosiva

Il vagone ferroviario era in transito da uno stabilimento di produzione Dyno Nobel a ovest di Cheyenne sulla rotta per Saltdale, in California, vicino a Mohave.

L'azienda è un produttore globale di esplosivi commerciali, che produce più di 54 milioni di libbre di esplosivi confezionati e più di 1,2 milioni di tonnellate di capacità di nitrato di ammoniaca, secondo il sito web dell'azienda.

"Il vagone ferroviario è stato sigillato quando ha lasciato la struttura di Cheyenne, e i sigilli erano intatti quando è arrivato a Saltdale", ha detto al Cowboy State Daily un portavoce di Dyno Nobel.

Una volta che Dyno Nobel venne a conoscenza delle sostanze chimiche mancanti, i dipendenti dell'azienda informarono il National Response Center.

La valutazione iniziale è che potrebbe essersi sviluppata una perdita nella porta inferiore del vagone ferroviario che ha consentito la fuoriuscita della sostanza chimica ad un certo punto durante il transito.

Non dinamite

Il nitrato di ammoniaca viene utilizzato come fertilizzante, ma è anche un ingrediente di una miscela esplosiva utilizzata nelle miniere del Wyoming.

David King, coordinatore della gestione delle emergenze della contea di Campbell, ha dichiarato al Cowboy State Daily che il nitrato di ammoniaca viene regolarmente spedito al bacino del Powder River per essere utilizzato in operazioni esplosive nelle sue grandi miniere di carbone a cielo aperto. Nei camion, la sostanza chimica viene trasportata come una sorta di budino mantenuto caldo per evitare che si solidifichi.

Quando si verifica un incidente e si verifica una fuoriuscita di sostanze chimiche, la preoccupazione principale è che qualcuno si bruci. King ha detto che in quella forma non esploderà.

"Se ci metti un detonatore, tutto ciò che farai sarà schizzarlo dappertutto", ha detto King. "Non è dinamite. Non è nitroglicerina."

Nelle miniere, il nitrato di ammoniaca viene mescolato con altri prodotti chimici, come il gasolio, e poi vengono utilizzati detonatori per farlo esplodere.

La bomba costruita da McVeigh conteneva 5.000 libbre di fertilizzante a base di nitrato di ammonio mescolato con 1.200 libbre di nitrometano, comunemente usato come solvente, e 350 libbre di Tovex, un esplosivo in gel d'acqua a base di nitrato di ammoniaca e nitrato di metilammonio.

Rotaie verdi

Il nitrato di ammoniaca spedito da Dyno Nobel era sotto forma di pellet, che aggiunge aria alla miscela. Viene trasportato in vagoni tramoggia, come quelli che escono dalle miniere di carbone del Wyoming.

Stan Blake, ex parlamentare dello stato del Wyoming e capotreno in pensione, ha detto al Cowboy State Daily che non sarebbe stato difficile svuotare uno dei vagoni tramoggia dal suo carico di pellet.

I vagoni hanno due o tre sezioni, ha detto Blake, e c'è un cancello in fondo.

"Puoi utilizzare una grande barra e aprire quel cancello e si riverserà fuori", ha detto Blake.

Con un nastro trasportatore mobile, la sostanza chimica può essere trasportata dal cancello aperto su un camion.

Blake ha detto che a volte le auto vengono registrate come trasportatrici di carichi, ma sono vuote e viceversa.

"Molte volte non capiscono bene", ha detto.

Ha detto che a volte, quando i vagoni tramoggia venivano uniti, si scontravano e parte del fertilizzante fuoriusciva. Ha detto che conosce persone che lo raccolgono in sacchetti di plastica e lo mettono sul prato.

"È un ottimo fertilizzante", ha detto.

King ha detto che se dovesse fuoriuscire lungo i binari, è probabile che le cose si rinverdiscano attorno ai binari.

L'indagine continua

Il portavoce di Dyno Nobel ha detto che il transito da Cheyenne a Saltdale è durato quasi due settimane e ha incluso più fermate.

"Abbiamo una squadra che lavora per indagare sulla situazione per determinare se si può imparare di più su come e quando si è verificata la fuga di notizie", ha detto il portavoce.