Le doline di Lewiston sono un problema per il sito del digestore del letame?

Jul 23, 2023

di CHRIS ROGERS

La giuria non ha ancora deciso se il potenziale sito di un digestore di letame – ovvero un impianto di biogas – a Lewiston sia adatto. Ci sono due doline nelle vicinanze e un funzionario della società di biogas, Nature Energy, ha detto venerdì scorso che l'azienda sta ancora valutando la geologia del sito.

Dopo aver scartato i piani precedenti per un impianto per convertire letame e rifiuti alimentari in gas naturale rinnovabile e fertilizzanti a Wilson Township, fuori Winona, in gran parte a causa del rischio di doline, Nature Energy ha avviato la realizzazione di un impianto da qualche parte a Lewiston. Ad aprile, il consiglio comunale di Lewiston ha votato per sostenere ed esplorare provvisoriamente l’idea.

Durante un incontro informativo pubblico del 17 maggio, Michelle Benke, residente a Lewiston, ha posto la domanda nella mente di tutti: "Dove lo metti?"

Il vicepresidente per lo sviluppo dei progetti di Nature Energy, Bill Parmentier, ha detto che i funzionari della città hanno raccomandato il sito di un ex impianto di trattamento delle acque reflue a sud della città, che attualmente è un parco cittadino noto come Prairie Trails Park. Secondo le mappe del Dipartimento delle Risorse Naturali del Minnesota e della Contea di Winona, il sito di circa 60 acri – circa il doppio dell’area di cui Nature Energy ha bisogno – ha una dolina al centro della proprietà e un’altra immediatamente adiacente a nord.

"Stiamo esaminando questa possibilità. Non posso dire con certezza che sarà il posto definitivo perché potrebbe funzionare o potrebbe non funzionare", ha detto Parmentier. "... Come sapete, la topografia del sud-est del Minnesota è piena di fenomeni carsici, e noi lo sappiamo e lo prendiamo sul serio. E quindi, questa è una parte molto importante della nostra indagine."

Il carso si riferisce alla geologia particolarmente porosa del sud-est del Minnesota, dove i buchi nel substrato roccioso consentono la formazione di doline e rendono relativamente facile per gli inquinanti sulla superficie raggiungere le falde acquifere di acqua potabile. Ciò include l’inquinamento da fertilizzanti e letame, che contribuiscono alla contaminazione da nitrati in alcuni pozzi nell’area di Lewiston.

L’impianto di biogas proposto tratterebbe milioni di litri di letame e sottoprodotti di fertilizzanti. L’azienda ha affermato che il fertilizzante risultante potrebbe aiutare a ridurre il deflusso e la lisciviazione dei nitrati perché è in una forma che le piante possono assorbire immediatamente, rendendolo più favorevole a una gestione precisa dei nutrienti. Tuttavia, alcuni cittadini hanno chiesto informazioni sulla possibilità di una fuoriuscita o di un incidente. Nel 1991, la dolina presso l’ex impianto di trattamento delle acque reflue – che allora era operativo – si aprì, scaricando circa 7,7 milioni di litri di liquami semitrattati nelle acque sotterranee.

In precedenza, Nature Energy aveva pianificato di costruire il suo impianto di biogas sulla proprietà della Winona Area Industrial Development Association a Wilson Township, dove c'era anche una dolina. Ad aprile, la società ha dichiarato di aver accantonato tali piani a favore di Lewiston. "... Abbiamo stabilito, dopo approfonditi test geologici e dopo aver consultato i nostri esperti geologici e del suolo locali, che la topografia del sito esistente [Wilson] non è adatta per costruire e gestire in sicurezza una struttura di Nature Energy," ha spiegato Bob Lefebvre di Nature Energy in un'e-mail del 14 aprile.

Parmentier ha fatto eco a ciò, affermando che dopo aver esaminato una manciata iniziale di sondaggi nel terreno per il sito Wilson, Nature Energy aveva condotto altri 80 sondaggi per assicurarsi che il sito fosse adatto. "Il carso era semplicemente troppo alto", ha detto Jesper Nielsen, vicepresidente dello sviluppo aziendale di Nature Energy, durante l'incontro del 17 maggio. "... Abbiamo eseguito le prime sei perforazioni: tutto sembrava a posto. E dopo aver eseguito 80 perforazioni, abbiamo scoperto che non era sicuro essere lì."

Nel sito di Lewiston, Parmentier ha detto che i funzionari della città hanno condiviso i sondaggi condotti da una società che aveva precedentemente esplorato lo sviluppo dell'ex sito dell'impianto di trattamento delle acque reflue, ma aveva deciso di non farlo. Ha detto che Nature Energy stava esaminando questi risultati per iniziare a valutare se il sito di Lewiston fosse adatto. Parmentier ha detto che in seguito l'azienda potrebbe eseguire ulteriori trivellazioni, come ha fatto a Wilson, e, se il sito si rivelasse impraticabile, potrebbe cercare sedi alternative a Lewiston. "Questo è il nostro progetto. Vogliamo vivere qui. Dobbiamo trovare il posto giusto", ha detto.