La Palestina orientale chiarisce: dobbiamo vietare il cloruro di vinile

Jun 17, 2023

Pubblicato il 24 marzo 2023

Clima ed EnergiaAcqua Pulita

Il cloruro di vinile rappresenta un’enorme minaccia per la salute e la sicurezza delle nostre comunità. Il disastro nella Palestina orientale lo ha reso più chiaro che mai: dobbiamo vietare questa sostanza chimica tossica.

Quando il treno del Norfolk Southern deragliò per la prima volta nella Palestina orientale, il cloruro di vinile era una delle preoccupazioni principali. Nei giorni successivi, i funzionari a terra ne bruciarono più di 100.000 galloni da cinque dei vagoni ferroviari deragliati.

Ora, più di un mese dopo, i funzionari hanno trovato livelli preoccupanti di diossine, sottoprodotti tossici della combustione del cloruro di vinile, nel terreno intorno alla Palestina orientale.

Il cloruro di vinile e le diossine potrebbero essere finiti sotto i riflettori più recentemente a febbraio, ma danneggiano le comunità da decenni. E se l’attuale boom della plastica continuerà senza sosta, la loro minaccia per noi aumenterà.

Non possiamo lasciare che ciò accada. Ecco perché Food & Water Watch e i nostri alleati chiedono il divieto del cloruro di vinile.

Il cloruro di vinile è un gas incolore e infiammabile utilizzato per produrre il PVC, una plastica comune. I ricercatori lo hanno collegato a tumori, danni al sistema nervoso e difetti congeniti.

Non esiste un livello sicuro di esposizione, eppure troviamo il cloruro di vinile in quasi ogni angolo della nostra vita. È nelle nostre auto, nei nostri imballaggi e nei rivestimenti delle nostre case. È nei nostri mobili, nelle carte regalo e nei giocattoli che regaliamo ai nostri figli.

Troviamo anche il cloruro di vinile nell’acqua che beviamo e nel cibo che mangiamo. In particolare, penetra nella nostra acqua attraverso i tubi in PVC. Le nostre riserve idriche e i nostri terreni agricoli sono ulteriormente minacciati da fuoriuscite di prodotti chimici come quella avvenuta nella Palestina orientale.

Ancora peggio, come ci ricorda il deragliamento del treno, la combustione di cloruro di vinile rilascia diossine. Questi agenti cancerogeni possono anche danneggiare il nostro sistema ormonale, riproduttivo, dello sviluppo e immunitario.

Le diossine derivanti da processi industriali o incidenti come quello avvenuto nella Palestina orientale hanno contaminato i raccolti e gli animali che mangiamo. Possono persistere per anni e impiegare altrettanto tempo per viaggiare dall’aria al suolo, al cibo e infine nei nostri corpi.

Il cloruro di vinile viene utilizzato quasi interamente dall’industria della plastica, con grande rischio sia per la nostra salute che per il nostro clima.

Le plastiche in PVC sono dannose durante tutto il loro ciclo di vita, dalle materie prime allo smaltimento. Queste materie plastiche e il cloruro di vinile necessario per produrle comportano gravi rischi per la salute dei lavoratori e delle comunità circostanti.

I ricercatori hanno trovato cloruro di vinile nell’aria intorno agli impianti di produzione e lavorazione, ai siti di rifiuti pericolosi e alle discariche. La sostanza chimica minaccia anche le comunità attraverso le quali viaggia, come abbiamo visto nella Palestina orientale.

Allo stesso tempo, i lavoratori esposti ad alti livelli di cloruro di vinile hanno segnalato una serie di problemi di salute. Questi includono dolori articolari e muscolari e persino cambiamenti alle ossa delle dita.

I rischi legati al cloruro di vinile ricadono soprattutto sulle comunità a basso reddito e sulle comunità di colore. Questo perché gran parte del cloruro di vinile del paese viene prodotto nelle comunità nere e marroni in Louisiana, Texas e Kentucky.

Queste comunità purtroppo conoscono bene l’inquinamento, dovuto in gran parte alle industrie chimiche e petrolchimiche. In Louisiana, lungo un tratto di 85 miglia del fiume Mississippi, i tassi di cancro sono aumentati così in alto che la regione è stata soprannominata “Cancer Alley”.

Il cloruro di vinile non è solo un problema di salute pubblica; fa anche parte della nostra crisi climatica. I combustibili fossili, in particolare l’etano ottenuto dal fracking, vengono utilizzati per produrre cloruro di vinile.

Nel 2022, la produzione di etano ha raggiunto un nuovo record mensile, e quel numero crescerà solo se il mercato del PVC si espanderà come previsto.

È probabile che questa tendenza peggiori grazie alle pressioni dell'industria del vinile. Nel corso degli anni, il suo principale gruppo commerciale, il Vinyl Institute, ha speso milioni in questi sforzi. Ad esempio, l’Istituto ha contrastato gli sforzi che spingono l’EPA a regolamentare i rifiuti in PVC come pericolosi.

In questo momento, si sta spingendo affinché più sistemi idrici utilizzino tubi in PVC, piuttosto che quelli tradizionali in metallo. Ciò rischierebbe la contaminazione da cloruro di vinile nella nostra fornitura idrica, mettendo in pericolo la salute pubblica e il nostro diritto all’acqua sicura.