Una nuova teoria potrebbe spiegare l’ossigeno della Terra

Aug 06, 2023

1 giugno 2023

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dall'Università dell'Australia Occidentale

Un nuovo studio potrebbe aver trovato un anello mancante che aiuta a spiegare l’atmosfera unica della Terra ricca di ossigeno e l’evoluzione della vita animale sul pianeta.

I risultati dell’articolo “Uncovering the Ediacaran fosforus cycle”, condotto da un membro della Forrest Research Foundation dell’Università dell’Australia occidentale e pubblicato oggi su Nature, potrebbero risolvere il mistero del motivo per cui i livelli di ossigeno sono rimasti troppo bassi per consentire agli animali di respirare per il 90%. della storia della Terra.

Il primo grande evento evolutivo della vita animale si è verificato durante un evento soprannominato l'Escursione Shuram, tra 570 e 550 milioni di anni fa, che si ritiene rappresenti un massiccio rilascio di anidride carbonica e ossigeno nell'atmosfera e negli oceani a seguito dell'aumento del fosforo oceanico. livelli.

Per testare la teoria, i ricercatori hanno utilizzato uno strumento di recente sviluppo per monitorare l’abbondanza di fosforo negli oceani centinaia di milioni di anni fa, registrata in sei località in Australia, Cina, Messico e Stati Uniti.

I dati e il modello chimico della Terra hanno rivelato che l’aumento dei livelli di fosforo negli oceani non avrebbe potuto spiegare l’aumento di ossigeno. L’effetto è stato replicato dal modello solo quando grandi quantità di roccia solfatata sono state esposte agli agenti atmosferici, rilasciando solfato negli oceani per produrre grandi quantità di ossigeno.

L'autore principale e Forrest Fellow, il dottor Matthew Dodd, della UWA School of Earth Sciences, ha affermato che i risultati suggeriscono che il solfato, piuttosto che il fosforo, era il principale controllo dell'ossigenazione del pianeta durante la prima grande evoluzione della vita complessa.

"I nostri risultati potrebbero spiegare i prolungati bassi livelli di ossigeno nel corso della storia della Terra e di conseguenza la tarda evoluzione della vita animale sulla Terra", ha detto il dottor Dodd.

"È importante sottolineare che osserviamo che il fosforo oceanico era prevalentemente basso quando i livelli di ossigeno erano bassi durante l'escursione a Shuram.

Questo fenomeno avrebbe bloccato gli oceani e l’atmosfera primordiali in uno stato privo di ossigeno”.

I dati dello studio hanno implicazioni anche sulla possibilità di vita intelligente su altri pianeti.

"Questi risultati suggeriscono che altri pianeti potenzialmente abitabili potrebbero ospitare una vita intelligente complessa, solo se dotati di tempi di incubazione sufficientemente lunghi", ha affermato il dottor Dodd.

“Ciò potrebbe implicare che i pianeti attorno a stelle più grandi del Sole potrebbero non sviluppare una vita intelligente complessa a causa della vita relativamente breve delle grandi stelle”.

Maggiori informazioni: Matthew S. Dodd et al, Alla scoperta del ciclo del fosforo di Ediacaran, Nature (2023). DOI: 10.1038/s41586-023-06077-6

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