Sponsorizzato: preoccupazioni per il cloruro di vinile dopo il deragliamento del treno dell'Ohio

Jun 23, 2023

Questo articolo è stato presentato da Rise St. James.

Un programma di servizio di RISE St. James; Caitlion O. Hunter, dottore in giurisprudenza, classe 2022, ex presidente della Loyola Environmental Law Society; Tim Schütz, ricercatore PhD, Università di Antropologia della California, Irvine; e il gruppo di ricerca del Community Scientist (TCS).

La storia del recente incidente ferroviario e della fuoriuscita di cloruro di vinile nella Palestina orientale, Ohio, inizia negli impianti petrolchimici situati in tutta la costa del Golfo. La fuoriuscita di sostanze chimiche ha rilasciato oltre un milione di libbre di cloruro di vinile, che era in viaggio da Madison, Illinois, a Conway, Pennsylvania, uno dei più grandi scali ferroviari degli Stati Uniti.

Sfortunatamente, anche la Louisiana ha subito un deragliamento di un treno che ha causato la dispersione del cloruro di vinile nell'ambiente. Nel 1982, un grande treno che trasportava molti materiali esplosivi, pericolosi e cancerogeni deragliò nella piccola città di Livingston. Nei giorni successivi, esplosioni e ustioni incontrollate hanno rilasciato queste sostanze chimiche nell'aria e nel suolo, provocando l'evacuazione di emergenza di oltre 3.000 persone in due settimane. Sei auto deragliate di cloruro di vinile sono state ritenute troppo pericolose da spostare e sono state deliberatamente date alle fiamme.

Dopo l’incidente nella Palestina orientale, molti addetti alle pulizie e residenti di ritorno hanno riportato emicrania, nausea ed eruzioni cutanee. Questi tipi di problemi di salute immediati possono verificarsi dopo gravi incidenti, ma anche durante le operazioni industriali quotidiane. I lavoratori o i membri delle comunità recintate possono essere esposti a pennacchi di sostanze chimiche tossiche a causa di eventi di avvio/arresto industriale, flaring, problemi non di emergenza o persino operazioni di routine.

Anche una breve esposizione chimica può avere effetti sulla salute sia a breve che a lungo termine. Ad esempio, il cloruro di vinile può causare vertigini e perdita di coscienza immediati, ma potrebbe anche portare al cancro più avanti nella vita. La maggior parte dei tumori derivanti da esposizioni tossiche impiegano anni o decenni per svilupparsi. Questo intervallo di tempo può rendere difficile collegare l’esposizione al cancro. Caso in questione: il fumo di sigaretta è stato popolare per oltre un secolo prima che il Surgeon General degli Stati Uniti stabilisse, a metà degli anni ’60, che le sigarette provocano il cancro.

Il pericolo di gravi incidenti industriali, come il deragliamento di un treno nella Palestina orientale, è solitamente evidente. Ma il rischio derivante dall’esposizione a livelli più bassi di sostanze chimiche tossiche per molti anni è meno evidente, sebbene potenzialmente altrettanto mortale. Questo è il motivo per cui un medico chiede da quanto tempo una persona fuma e non solo quanto fuma. Proprio come per le sigarette, non esiste un livello sicuro di esposizione al cloruro di vinile o ad altre sostanze chimiche cancerogene. E mentre possiamo controllare la nostra esposizione al fumo di sigaretta, è più difficile prevenire l’esposizione all’inquinamento industriale che causa il cancro. L’esposizione a lungo termine a bassi livelli di cloruro di vinile può causare cancro al fegato e altri problemi di salute. Per molti inquinanti il ​​rischio è maggiore per i bambini che per gli adulti. Studi sugli animali suggeriscono che l’esposizione al cloruro di vinile da bambino comporta un rischio maggiore di cancro al fegato rispetto all’esposizione allo stesso livello da adulto.

Lo stabilimento Formosa Plastics a Point Comfort, Texas, è il più grande emettitore industriale di cloruro di vinile negli Stati Uniti, con circa 80.000 libbre all'anno, secondo i dati EPA. A questo ritmo, in un decennio, l’impianto della Formosa Plastics emette circa la stessa quantità di cloruro di vinile di quella rilasciata dal deragliamento del treno della Palestina orientale. Gli impianti industriali della parrocchia di Iberville rilasciano nell'aria più di 30.000 libbre di cloruro di vinile ogni anno. Altre parrocchie con grandi emissioni (> 15.000 libbre all'anno) di cloruro di vinile includono Ascension, Calcasieu, East Baton Rouge e West Baton Rouge. Queste emissioni fanno parte delle operazioni di routine e i residenti nelle vicinanze affrontano il rischio aggiuntivo di incidenti e disastri come la fuoriuscita di cloruro di vinile segnalata da Formosa Plastics nello stabilimento di Point Comfort, Texas, proprio il mese scorso. Il pessimo track record di Formosa Plastics con il cloruro di vinile risale a decenni fa. Nel 2004, cinque lavoratori sono stati uccisi e due sono rimasti gravemente feriti in un'esplosione prevenibile di cloruro di vinile in uno stabilimento Formosa Plastics ora demolito a Illiopolis, Illinois. La comunità e la città in generale sono state evacuate per due giorni. E nello stabilimento di Baton Rouge della Formosa Plastics, una fuoriuscita di liquidi e un incendio in una stazione di carico ferroviario nel 1983 causarono due gravi feriti tra i lavoratori, un incendio di cloruro di vinile che bruciò per cinque giorni e l'evacuazione di una città vicina. Sebbene sia possibile adottare misure per migliorare la sicurezza sul lavoro, i rischi per le comunità spesso passano inosservati. Questi rischi silenziosi e invisibili sono il motivo per cui le comunità meritano di essere istruite e informate sulla qualità dell’aria in Louisiana.