I numeri del Film on Film Festival: come è nata la nostra celebrazione della celluloide

Jul 12, 2023

La nostra ambizione per il primo BFI Film on Film Festival era quella di programmare un festival esclusivamente con le copie di film conservate nell'Archivio Nazionale del BFI, e a prima vista c'era molto tra cui scegliere. Nella collezione sono presenti più di 195.000 stampe di film, risalenti al 1895; dalle origini del cinema ad oggi. La maggior parte sono pellicole da 35 mm, il formato preferito per la distribuzione cinematografica fino all'era digitale, ma anche 16 mm, 70 mm, 9,5 mm e 8 mm – sia standard che super 8.

Ma non tutti sono adatti allo screening. Laddove l'archivio contenga solo una copia cinematografica di un titolo che è fondamentale per la nostra politica di raccolta, viene collocata nello stato "master" e collocata nel nostro migliore spazio di archiviazione. Poiché ogni utilizzo dell'accesso rappresenta un rischio per la stampa, l'utilizzo di questi materiali è limitato al lavoro di conservazione piuttosto che alle proiezioni. Altre stampe sono state scartate a causa delle loro condizioni, che portavano le cicatrici delle loro vite frenetiche nelle proiezioni precedenti o che soccombevano a una serie di condizioni causate dal naturale invecchiamento della pellicola: scolorimento, restringimento o la temuta sindrome dell'aceto.

Tuttavia, c’era ancora un ampio bacino di materiale tra cui scegliere, al quale abbiamo applicato la nostra esperienza curatoriale e la nostra conoscenza delle collezioni per estrarre il materiale migliore.

Elenchi e fogli di calcolo rappresentano una parte fastidiosamente ampia della curatela. I suggerimenti provenienti da tutto il team dell'archivio sono stati raccolti in un documento condiviso per creare una lunga lista da cui scegliere. C'erano una serie di fattori di selezione. Le stampe di ottima qualità di buoni film erano un'ovvia aggiunta, ma anche le rarità e le riscoperte erano importanti. Avevamo l'ambizione di garantire stampe su pellicola nitrato e il 70mm faceva parte dell'offerta, insieme a un programma da 16mm per celebrare il centenario di questo importante formato. Volevamo assicurarci che il programma fosse diversificato, contenesse un buon mix di titoli internazionali e britannici e includesse sia lungometraggi che cortometraggi. L'elenco arrivò rapidamente a poco meno di 400 titoli, la maggior parte dei quali furono selezionati per l'ispezione dal team di specialisti in conservazione dell'archivio.

Un lungometraggio medio da 35 mm è lungo 10.000 piedi, ovvero quasi due miglia. Quando una stampa viene prenotata per la proiezione, viene ispezionata su un banco di avvolgimento dove uno specialista della conservazione avvolgerà manualmente ogni bobina, sia che si tratti di un trailer o di un lungometraggio di due ore. Mentre procedono, possono riparare strappi o perforazioni rotte, misurare il restringimento, rifare alcune giunzioni, aggiungere capi di archivio e consigliare la pulizia ad ultrasuoni. Documentano i loro risultati e aggiornano il database per riferimento futuro. Molti dei titoli della nostra lista hanno attraversato questo processo in preparazione al festival – a volte più di una volta se avevamo più copie di un film da confrontare.

Le pellicole preferiscono essere conservate in condizioni fredde e asciutte per garantirne la longevità. Tutti i materiali cinematografici master nell'Archivio nazionale BFI e tutte le nostre stampe nitrato sono conservati a una temperatura di -5⁰C nel nostro Master Film Store appositamente costruito nel Warwickshire. Per questo motivo le bobine di pellicola devono essere leggermente acclimatate per 24 ore prima di poter essere lavorate.

Fino al 1951 la rete di distribuzione cinematografica era costruita attorno a pellicole infiammabili di nitrato di cellulosa. Nonostante il numero di ostacoli da affrontare, eravamo determinati a proiettare le stampe nitrato originali al festival. Dato il rischio di incendio abbiamo dovuto eliminare il più possibile la possibilità che qualcosa andasse storto nel proiettore, e ogni giunzione o riparazione è un potenziale punto debole che potrebbe causare piccoli salti nel gate della pellicola. Abbiamo utilizzato due criteri chiave per garantire una proiezione sicura, danni minimi e un basso ritiro. Delle 80 stampe esaminate, solo otto hanno superato i test, quattro delle quali verranno proiettate al festival.

Sebbene il 35 mm fosse il formato principale per la distribuzione cinematografica, ci sono stati sforzi periodici per provare formati più grandi per migliorare la qualità dell'immagine e migliorare l'esperienza visiva, in particolare la pellicola da 70 mm, che è ancora la scelta preferita da registi come Christopher Nolan e Quentin Tarantino. Ma ha un costo, dato che una singola bobina pesa fino a 30 chilogrammi, richiedendo due tecnici per sollevarla e smontarla da un proiettore. Un film come Lawrence d'Arabia (1962) ha 13 bobine, il che rende lo stoccaggio, il trasporto e la movimentazione un affare serio. Il peso non è l'unica sfida e per diversi motivi le stampe da 70 mm sembrano particolarmente soggette a sbiadimento del colore, portando molte delle nostre stampe a sviluppare una forte tendenza al magenta. Al contrario, l'eccellente colore della nostra copia da 70 mm di Far and Away (1992) di Ron Howard è stato un fattore chiave nella nostra decisione di programmare il film al festival.