TROPPO FLUORURO

Sep 23, 2023

Per decenni, la Virginia ha ignorato gli effetti negativi sulla salute associati agli alti livelli di fluoro nell’acqua potabile rurale. Ma il problema non è scomparso.

Le immagini ingombrano gli scaffali dei libri di Lemander Haley, i suoi tavolini e il bancone della cucina.

Ma nessuna delle foto – né il ritratto del diploma di scuola superiore, né l’istantanea del ballo di fine anno, né le stampe natalizie sbiadite – mostra Haley sorridente.

Nella maggior parte dei casi, il 27enne nativo di Franklin ha un'espressione tirata, con le labbra increspate per nascondere una bocca piena di denti bucherellati e macchiati di marrone.

Anni di scherno sono in parte responsabili di questo aspetto e l'hanno portata a saltare il college in favore di una vita più solitaria, ha detto. Negli ultimi sette anni ha guidato camion da sola e ha svolto lavori saltuari per un appaltatore della centrale nucleare di Surry.

"Durante i colloqui di lavoro, nessuno vuole assumere qualcuno come questo", ha detto, riuscendo a parlare senza aprire bocca.

Per 17 anni, la US Environmental Protection Agency ha cercato di prevenire proprio ciò che ha rovinato i denti di Haley: bere acqua freatica con quantità insolitamente elevate di fluoro. La ricerca ha dimostrato che bassi livelli di fluoro sono utili per combattere la carie, ma quantità elevate possono macchiare i denti dei bambini e causare fluorosi scheletrica, un problema osseo, nelle persone anziane, secondo l'EPA.

L’agenzia federale stabilì uno standard nel 1987 per i livelli accettabili di fluoro nelle acque sotterranee potabili, ma l’EPA lasciò ai singoli stati il ​​compito di far rispettare queste normative. Almeno due stati vicini con problemi simili di fluoro hanno agito immediatamente.

Fino a poco tempo fa la Virginia faceva ben poco.

Ora che il Dipartimento statale della Sanità sta richiedendo alle comunità di correggere i livelli di fluoro, ciò sta costando alle aree rurali milioni di dollari, facendo aumentare le bollette dell’acqua dei residenti e in alcuni casi rallentando lo sviluppo in aree in piena crescita.

Dopo aver fissato il livello accettabile, i funzionari del Dipartimento della Salute della Virginia non hanno obbligato le comunità rurali che bevono acque sotterranee ad abbassare i livelli elevati di fluoro e le hanno esentate dal fare qualsiasi cosa per risolvere il problema. I luoghi dello stato con alti livelli di fluoro: Suffolk, Smithfield e Franklin; Contee dell'Isola di Wight e Southampton; e parti di Chesapeake – hanno ricevuto un lasciapassare perché i funzionari del dipartimento hanno affermato che gli effetti di un eccesso di fluoro sono semplicemente cosmetici.

Ciò non giustifica, hanno detto i funzionari del Dipartimento statale della Sanità, i milioni di dollari che potrebbero costare pagare i sistemi di filtraggio o la perforazione di nuovi pozzi. Una città come Smithfield, con un budget di 1,9 milioni di dollari nel 1990, non poteva permettersi un sistema di filtraggio che avrebbe potuto costare milioni di dollari.

A causa della mancanza di applicazione della legge da parte del Dipartimento della Sanità statale, a queste comunità non era richiesto di informare il pubblico sugli effetti sulla salute. Per due decenni, un avviso o un timbro sulla bolletta dell’acqua che diceva che il fluoro non avrebbe causato “nessun irragionevole effetto sulla salute” è stato sufficiente, permettendo a una generazione di bambini di crescere con i denti macchiati e butterati.

Questo non è stato il caso in almeno altri due stati, dove anche le sacche di acque sotterranee ricche di fluoro rappresentano un problema. I funzionari della Carolina del Nord e della Carolina del Sud hanno affermato di aver affrontato i problemi una volta che l'EPA ha stabilito uno standard nel 1987. Per la maggior parte le comunità in questi due stati non hanno acquistato costosi sistemi di filtraggio, optando invece di collegarsi all'acqua superficiale, diluire l'acqua ricca di fluoro. o perforare nuovi pozzi.

I funzionari dell'EPA oggi affermano di non avere idea che la Virginia non abbia costretto le comunità ad abbassare i livelli non sicuri di fluoro.

"Non sapevamo che ci fossero violazioni del MCL (livello massimo di contenimento) in Virginia fino a un paio di anni fa", ha detto Karen Johnson, capo del programma Safe Drinking Water dell'EPA per la regione che comprende la Virginia. "E stiamo spingendo la Virginia ad affrontare questo problema."

I funzionari dell'EPA hanno detto alla Virginia che lo stato deve costringere le comunità a conformarsi ai livelli di fluoro accettabili il prima possibile.