Il cloruro di vinile tossico è un’ingiustizia ambientale diffusa

Jun 21, 2023

A livello nazionale, l’inquinamento da cloruro di vinile supera di gran lunga gli effetti del deragliamento del treno nella Palestina orientale.

Secondo un nuovo rapporto, il cloruro di vinile, la sostanza chimica cancerogena rilasciata nel disastro del deragliamento ferroviario di febbraio nella Palestina orientale, Ohio, contamina molte comunità negli Stati Uniti a causa dell’inquinamento provocato dagli impianti di produzione di plastica.

Il cloruro di vinile viene utilizzato nella produzione di una plastica comunemente usata, cloruro di polivinile o PVC. La sostanza chimica è classificata dalla US Environmental Protection Agency (EPA) come cancerogena ed è stata collegata a tassi più elevati di cancro ai polmoni e al fegato, nonché a malattie del fegato, problemi neurologici e aborti spontanei.

Il rapporto mostra che 19 fabbriche di PVC negli Stati Uniti hanno rilasciato nell’aria più di 400.000 libbre di cloruro di vinile nel 2021. Cinque società – Westlake Chemical, Formosa Plastics, Occidental Chemical, Shintech e Orbia (Mexichem) – sono state le peggiori trasgressori. Insieme, costituivano il 97% dell’inquinamento atmosferico totale da cloruro di vinile di quell’anno.

Westlake Chemical ha rilasciato la maggior quantità di cloruro di vinile, segnalando 185.807 libbre di scarichi nell'aria; seguono Formosa Plastics con 86.595 sterline e Occidental Chemical con 59.679 sterline. Secondo il rapporto, questi numeri potrebbero essere una sottostima dell'inquinamento causato da Occidental Chemical e Westlake Chemical, dal momento che entrambe le società non hanno rivelato al pubblico i loro volumi di produzione, definendoli "informazioni commerciali riservate".

L’EPA consente il rilascio di cloruro di vinile nell’aria, anche se l’agenzia ha recentemente proposto di rafforzare gli standard di inquinamento atmosferico per gli impianti chimici che emettono cloruro di vinile e richiedono agli impianti chimici di monitorare l’inquinamento atmosferico che entra nelle comunità vicine.

"Qui negli Stati Uniti è legale inquinare", ha detto Schade. "Sfortunatamente, il nostro sistema federale di sicurezza chimica non è riuscito a proteggere le comunità e i lavoratori americani dall'esposizione a sostanze chimiche cancerogene come il cloruro di vinile".

"Westlake si impegna a operare in modo sicuro e rispettoso dell'ambiente e collabora con le autorità di regolamentazione statali e federali per ridurre al minimo le emissioni", ha affermato un portavoce di Westlake Chemical in una dichiarazione a EHN. Occidental Chemical e Formosa Plastics non hanno risposto alle richieste di commento sull'entità dei loro rilasci di cloruro di vinile.

​Uno stabilimento di plastica di Formosa situato tra il fiume Mississippi e l'aeroporto metropolitano di Baton Rouge. Il nuovo rapporto mostra che 19 fabbriche di PVC negli Stati Uniti, inclusa Formosa, hanno rilasciato nell’aria più di 400.000 libbre di cloruro di vinile nel 2021.

Credito: formulanone/flickr

Dei 373.262 americani che vivono nel raggio di tre miglia da un impianto di produzione di cloruro di vinile o PVC o da un impianto di smaltimento dei rifiuti di PVC, il 63% sono persone di colore. Secondo il rapporto, i residenti che vivono nel raggio di tre miglia guadagnano il 37% in meno rispetto alla media nazionale.

Una di queste comunità è Mossville, Louisiana, circondata da 16 impianti industriali, secondo Christine Bennett, ex residente di Mossville, tra cui due fabbriche di cloruro di vinile di Westlake. Nel 2021, entrambe le fabbriche hanno rilasciato nell'aria un totale di 26.407 libbre di cloruro di vinile.

Bennett ha detto che l'inquinamento atmosferico riempie Mossville "come una ciotola". Bennett e la sua famiglia continuano ad affrontare problemi di salute, tra cui mal di testa persistenti, ipertensione, asma e molteplici casi di cancro, che secondo lei sono collegati all'inquinamento. Bennett ha avuto più membri della famiglia morti di cancro e insufficienza renale. "Viviamo ogni giorno in un cocktail. Semplicemente non lo beviamo, lo respiriamo", ha detto a EHN.

I test hanno dimostrato che i membri della comunità di Mossville hanno diossine e furani – due sostanze chimiche tossiche legate alla produzione e alla combustione del cloruro di vinile – nel sangue a livelli tre volte superiori alla media nazionale, secondo Wilma Subra, una chimica ambientale che ha condotto test nella comunità. Le diossine e i furani sono collegati a molteplici problemi di salute tra cui il cancro, problemi riproduttivi e di sviluppo e danni al sistema immunitario.