Comprensione del ciclo del carbonato di calcio nel Pacifico settentrionale

Oct 21, 2023

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Il carbonio organico e il carbonato di calcio sono due componenti critici del ciclo del carbonio dell'oceano. Il carbonio organico ha origine principalmente dalla fotosintesi del fitoplancton, che fa parte di una complessa pompa biologica. Il carbonato di calcio, invece, deriva in gran parte da organismi che costruiscono conchiglie come coccolitofori, foraminiferi e zooplancton (pteropodi). Tuttavia, come o se il ciclo del carbonato di calcio interagisce con il carbonio organico nel Pacifico settentrionale non è ben compreso.

In un nuovo studio, Subhas et al. hanno utilizzato i dati di una spedizione estiva del 2017 che ha visitato cinque stazioni che si estendevano dalle Hawaii all’Alaska. Hanno utilizzato strumenti sperimentali avanzati, inclusa la chimica del carbonato ad alta risoluzione; condotto esperimenti di dissoluzione in situ con carbonio-13 come tracciante; e ho effettuato misurazioni del flusso di particelle.

I risultati hanno mostrato che i cicli del carbonio organico e del carbonato di calcio sono inestricabilmente legati. Gli autori hanno scoperto che la dissoluzione superficiale del carbonato di calcio nell’oceano è legata al consumo di carbonio organico derivante dal pascolo dello zooplancton e dalla respirazione dei microbi marini. I dati hanno mostrato che tutti gli organismi che producono carbonato di calcio generano anche carbonio organico associato. Inoltre, hanno scoperto che la ripartizione dell’alcalinità tra gli oceani superficiali e quelli profondi è dovuta a un ciclo combinato di produzione-respirazione-dissoluzione. I ricercatori notano che il ciclo di alcalinità superficiale potrebbe essere una componente vitale del ciclo del carbonio.

Le conclusioni di questo studio evidenziano un aspetto poco studiato del ciclo del carbonio marino e, secondo gli autori, il chiarimento del trasporto del carbonio nelle profondità dell’oceano ha implicazioni per lo stoccaggio del carbonio in tutto il mondo. (Cicli biogeochimici globali, https://doi.org/10.1029/2022GB007388, 2022)

—Aaron Sidder, scrittore scientifico