Cos'è il carbonato di litio? (Aggiornato nel 2023)

Oct 15, 2023

I numeri di produzione del litio sono spesso suddivisi in termini di carbonato di litio equivalente. Ma cos’è il carbonato di litio? Scoprilo qui.

Il litio è un metallo chiave nelle batterie dei veicoli elettrici (EV) e svolge un ruolo significativo in una varietà di altri settori. Ma cosa dovrebbero sapere gli investitori sui diversi tipi di litio?

Qui l’Investing News Network (INN) dà uno sguardo al carbonato di litio, un composto del litio utilizzato in una vasta gamma di applicazioni industriali, tecniche e mediche.

Come osserva Albemarle (NYSE:ALB), il carbonato di litio è tipicamente "la prima sostanza chimica nella catena di produzione del litio", con composti come l'idrossido di litio che vengono prodotti con passaggi successivi, se necessario. Per questo motivo, i numeri di produzione del litio sono spesso suddivisi in termini di carbonato di litio equivalente.

Come altri prodotti al litio, il carbonato può essere prodotto da salamoie o da depositi di roccia dura. Inoltre, alcune aziende stanno cercando di produrre il materiale anche da depositi di litio a base di argilla.

Sebbene molte aziende siano interessate alla produzione di carbonato di litio, non tutti gli investitori lo conoscono. Ecco alcuni punti chiave sul carbonato di litio da tenere a mente. Ogni punto è approfondito nell’articolo seguente:

Negli ultimi anni le batterie hanno generato il maggior entusiasmo nel settore del litio, con l’interesse stimolato dalle gigafabbriche di batterie agli ioni di litio di Tesla (NASDAQ:TSLA). Tuttavia, il mercato del litio non è solo quello di Tesla, e il mercato del litio non riguarda solo le batterie.

Oltre alle batterie, il carbonato di litio viene utilizzato nella lavorazione di ceramica, vetro, cemento e alluminio. Infatti, mentre il mercato delle batterie è in crescita, l’US Geological Survey stima che vetro e ceramica costituissero ancora circa il 7% dei mercati finali globali nel 2022. Il carbonato di litio ha anche un uso importante nell’industria farmaceutica: è sulla sanità mondiale Elenco dei farmaci essenziali dell'organizzazione come trattamento per il disturbo bipolare.

Quando si tratta di produzione di litio, non tutto il carbonato di litio è uguale e i prodotti finali devono soddisfare requisiti specifici per essere utilizzati in applicazioni diverse. Ad esempio, il carbonato di litio adatto alle batterie può essere utilizzato per produrre materiale catodico per le batterie agli ioni di litio, ma la maggior parte dei contaminanti deve essere rimossa affinché il materiale possa essere considerato adatto alle batterie.

Il carbonato di litio per uso tecnico è più economico del materiale per batterie, ma tali prodotti devono avere concentrazioni di ferro molto basse per essere adatti agli utenti finali. Questo tipo di litio viene utilizzato in applicazioni per vetro e ceramica. Vale anche la pena notare che il litio viene utilizzato sotto forma di concentrati di minerali in applicazioni industriali piuttosto che come carbonato o idrossido di litio.

L'uso dell'idrossido di litio nelle batterie dei veicoli elettrici è in aumento ed è un componente necessario dei catodi di ossido di nichel-cobalto-alluminio (NCA) e di ossido di nichel-cobalto-manganese (NCM).

La domanda di idrossido di litio potrebbe superare il carbonato di litio in futuro? Caspar Rawles, responsabile dei dati presso Benchmark Mineral Intelligence, ha dichiarato all'INN che lo spostamento verso prodotti chimici catodici ad alto contenuto di nichel per le batterie agli ioni di litio continua, in particolare in Europa, dove gli attuali piani di gigafactory per batterie si concentrano sui catodi NCM e, in misura minore, Catodi NCA.

L'idrossido di litio viene tradizionalmente scambiato a un prezzo superiore rispetto al carbonato di litio, ma nel 2021 e nel 2022 i prezzi del carbonato di litio hanno superato per un certo periodo i prezzi dell'idrossido di litio. Tuttavia, l’idrossido di litio ha riguadagnato il suo premio rispetto al carbonato di litio nella seconda metà del 2022 e lo ha mantenuto fino al 2023.

"L'idrossido è un mercato strutturalmente più piccolo, il che significa che l'offerta è rimasta più limitata rispetto al carbonato poiché la domanda complessiva di prodotti chimici al litio è diminuita", ha detto alla INN Adam Megginson, analista dei prezzi presso Benchmark Mineral Intelligence.

Il carbonato di litio è ampiamente utilizzato nelle batterie al litio-ferro-fosfato, che dominano il mercato dei veicoli elettrici in Cina. Le minori vendite di veicoli elettrici nel paese hanno comportato un surplus di carbonato di litio.