3News indaga: quanto è sicuro il cloruro di vinile?

Jun 21, 2023

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PITTSBURGH – Nel campus dell'Università di Pittsburgh, troverai il laboratorio più importante della nazione per lo studio esclusivo del cloruro di vinile, dove la principale esperta Dr. Juliane Beier ha serie preoccupazioni.

"Non sappiamo quale sarebbe il livello considerato sicuro", ammette.

Il cloruro di vinile viene definito "l'elemento costitutivo della plastica del PVC", ma è diventato famoso per un motivo diverso a febbraio, quando 1,1 milioni di litri di sostanza chimica tossica sono stati rilasciati nell'ambiente nella Palestina orientale. A più di un mese dal deragliamento del treno, la US Environmental Protection Agency e gli appaltatori assunti da Norfolk Southern continuano a testare l'aria, il suolo e l'acqua.

Finora non ci sono segnalazioni di sostanze chimiche tossiche superiori ai limiti di sicurezza federali.

"I monitor dell'EPA non hanno rilevato alcun composto organico volatile superiore ai livelli di preoccupazione per la salute", ha dichiarato la scorsa settimana Debra Shore, amministratore della regione 5 dell'EPA, durante un'audizione al Senato degli Stati Uniti.

Tuttavia, la ricerca di Beier potrebbe ribaltare questi standard federali.

"L'EPA si basa sugli attuali livelli di rischio che abbiamo considerati sicuri", ha detto Beier a 3News Investigates.

Il team della Beier ha studiato topi sottoposti a livelli di cloruro di vinile che, come ha osservato, sono attualmente considerati sicuri. Nel corso di alcune settimane, tutti i topi svilupparono tumori.

I ricercatori hanno anche combinato una dieta "occidentale" ricca di grassi con i cosiddetti livelli "sicuri" di cloruro di vinile e hanno scoperto che l'esposizione accelerava le malattie del fegato e il cancro. Alla domanda se questi risultati portino alla domanda "quanto è sicuro 'sicuro'?" per quanto riguarda la sostanza chimica, Beier ha ammesso di ritenere che dovrebbe.

"Non possiamo ignorare alcun livello [di cloruro di vinile]", ha detto.

Il timore principale di Beier è che il cloruro di vinile possa insinuarsi nel tempo nelle falde acquifere, dove, in assenza di luce o calore, rimarrebbe lì per anni e poi potenzialmente essere trasportato in case e pozzi privati ​​prima di tornare nell'aria.

A circa un miglio e mezzo di distanza, presso la Carnegie Mellon University, i ricercatori si sono recati nella Palestina orientale per effettuare test indipendenti sugli inquinanti. Ciò che hanno scoperto era preoccupante: livelli elevati di acroleina, un sottoprodotto della combustione del cloruro di vinile. La Norfolk Southern ha deciso di fare proprio questo all'indomani del naufragio, con l'obiettivo di evitare un'esplosione incontrollata.

"La potenziale preoccupazione riguarda più il lungo termine: settimane, mesi o anni", ha spiegato il dottor Albert Presto, professore di ricerca di ingegneria meccanica alla Carnegie Mellon.

E mentre i residenti della Palestina orientale continuano a ricevere rassicurazioni dai funzionari federali, gli scienziati stanno esortando la comunità a spingere per test a lungo termine fino a quando le risposte su ciò che è “sicuro” non saranno messe a fuoco. Come dice Beier, "Abbiamo bisogno di più dati".