Ottieni i fatti: cloruro di vinile

Jun 22, 2023

Se sei preoccupato per il massiccio deragliamento del treno in cloruro di vinile vicino al confine tra Ohio e Pennsylvania avvenuto nel febbraio 2023, i gruppi di base che rispondono al disastro nella regione con cui potresti voler entrare in contatto includono:

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Il disastro del cloruro di vinile del deragliamento di un treno nell'Ohio è un altro doloroso promemoria del ciclo di vita tossico della plastica in PVC (blog)

Quando nel 1976 fu promulgato il Toxic Substances Control Act (TSCA), lo scopo era garantire che le sostanze chimiche fossero sicure durante tutto il loro ciclo di vita, dalla produzione all'uso e allo smaltimento. Ma le debolezze della legge hanno lasciato l’Environmental Protection Agency (EPA) incapace di agire sui noti pericoli per la salute.

Altre leggi, come quelle che stabiliscono standard di sicurezza per l’aria, l’acqua e il luogo di lavoro, non regolano adeguatamente l’esposizione alla maggior parte delle sostanze chimiche, né affrontano i rischi che una sostanza chimica può comportare durante il suo intero ciclo di vita. È necessaria un’azione federale per ridurre rapidamente l’esposizione a sostanze chimiche tossiche, come il cloruro di vinile*, utilizzato nella produzione del cloruro di polivinile (PVC) presente in ogni cosa, dai rivestimenti per pareti e pavimenti, ai giocattoli per bambini fino alle automobili.Il cloruro di vinile, una sostanza chimica nota per provocare il cancro, avvelena l’aria respirata dai lavoratori e dalle persone che vivono in comunità contaminate.

Il cloruro di vinile viene utilizzato per produrre cloruro di polivinile (PVC). Dalla produzione allo smaltimento, il cloruro di vinile minaccia la salute e contamina l'ambiente. Gli effetti dannosi sulla salute del cloruro di vinile sono noti da decenni, sebbene l’industria abbia soppresso e travisato per anni gli effetti sulla salute derivanti dall’esposizione al PVC. Esperimenti industriali su animali da laboratorio, già negli anni '50, trovarono prove di danni, ma inizialmente i funzionari non resero pubblici i risultati. I produttori di PVC hanno anche ritardato la pubblicazione dei risultati degli studi che dimostrano che i roditori esposti a livelli molto inferiori ai limiti di esposizione consentiti sul posto di lavoro hanno sviluppato un sarcoma epatico. E poi l’industria del vinile ha incaricato un epidemiologo di minimizzare i rischi di cancro non epatico associati al cloruro di vinile, mentre le prove di collegamenti con il cancro al cervello continuavano ad aumentare e i lavoratori continuavano a morire di cancro. Dopo un'aggressiva campagna di lobbying da parte dell'industria, una valutazione finale dell'EPA sul cloruro di vinile completata nel 2000 dopo la protesta dell'industria, ha escluso il rischio per organi diversi dal fegato, il che ha limitato lo sviluppo di standard sanitari veramente protettivi basati sul rischio totale di cancro per tutti gli organi derivanti dal cloruro di vinile esposizione.

I lavoratori degli impianti che producono cloruro di vinile, o PVC, sono esposti principalmente respirando il cloruro di vinile, ma possono anche essere esposti attraverso la pelle e gli occhi. Queste esposizioni hanno provocato quella che è stata chiamata "malattia da cloruro di vinile", una sindrome caratterizzata dal fenomeno di Raynaud (sbiancamento, intorpidimento e fastidio delle dita dopo l'esposizione al freddo), degenerazione delle ossa dei polpastrelli (acroosteolisi), dolori articolari e muscolari. e rigidità delle mani con alterazioni della pelle. È noto anche che l’esposizione sul posto di lavoro al cloruro di vinile causa tumori e altri tipi di malattie del fegato. Altrettanto inquietante è il fatto che gli impianti di produzione di PVC siano sproporzionatamente ubicati in quartieri a basso reddito e comunità di colore, rendendo l’esposizione a questa sostanza chimica tossica non solo una questione di salute e ambiente, ma anche una questione di giustizia ambientale. Il cloruro di vinile è stato identificato come contaminante in più di un terzo dei siti di rifiuti pericolosi (Superfund), con conseguente contaminazione delle falde acquifere e dell'aria delle comunità vicine. Nell’ambito della TSCA aggiornata, l’EPA dovrebbe stabilire uno standard di sicurezza che protegga i lavoratori e l’ambiente riducendo l’uso e la produzione, piuttosto che fare affidamento su regolamenti frammentari che regolano i controlli finali come le emissioni atmosferiche.

Il cloruro di vinile è un intermedio nella produzione di plastica in PVC utilizzata in un'ampia gamma di prodotti tra cui tubi, rivestimenti di fili e cavi, materiali di imballaggio, rivestimenti per automobili e mobili, rivestimenti per pareti e pavimenti, pavimenti, supporti per moquette, articoli per la casa, automobili parti, dispositivi medici e giocattoli per bambini. Alcuni importanti produttori, rivenditori e aziende stanno abbandonando l’uso del PVC a causa delle preoccupazioni sulla tossicità del PVC e di molti dei suoi additivi, compresi gli ftalati necessari per rendere la plastica in PVC più morbida e flessibile. Target, Wal-Mart, Microsoft, Johnson & Johnson, Nike e Apple hanno concordato di eliminare gradualmente l'uso del PVC nei loro prodotti.