Mentre si avvicina la fine degli aiuti statali, l’Oregon orientale riceve 1,7 milioni di dollari in finanziamenti federali per l’inquinamento delle falde acquifere

Jul 22, 2023

Il governo federale sta inviando 1,7 milioni di dollari all’Oregon orientale per gestire la continua contaminazione da nitrati nelle falde acquifere, proprio mentre i servizi governativi locali e statali destinati ad affrontare la crisi stanno diventando sempre più attivi.

FILE: Un pozzo privato alla periferia di Boardman, Oregon, il 15 aprile 2022.

Monica Samayoa, Monica Samayoa / OPB

L’inquinamento da nitrati nel bacino inferiore di Umatilla ha colpito per decenni l’acqua potabile nelle contee di Umatilla e Morrow. E una recente serie di test sui pozzi privati ​​ha dimostrato che l’acqua non è sicura da bere per centinaia di residenti nella parte settentrionale della contea di Morrow. L'acqua potabile di alcuni residenti è risultata da quattro a cinque volte superiore al limite di 10 milligrammi di nitrati per litro fissato dall'Environmental Protection Agency. Bere alti livelli di nitrati può portare a effetti dannosi sulla salute, tra cui infezioni respiratorie, disfunzione della tiroide e cancro allo stomaco o alla vescica.

Nell'ambito di un pacchetto di finanziamenti federali approvato alla fine dell'anno scorso, il Congresso ha approvato 1,7 milioni di dollari per identificare soluzioni a lungo termine al problema, "inclusa la creazione di un inventario completo dei pozzi domestici e il test dei pozzi" per scoprire quali case sono più bisognose. di una diversa fonte d'acqua, secondo un comunicato stampa dell'ufficio del senatore americano Jeff Merkley dell'Oregon.

Il responsabile dell'emergenza della contea di Morrow, Paul Gray, ha confermato che un ordine di emergenza della contea stabilito a giugno è scaduto il 31 dicembre, ma ha aggiunto che la contea giocherà comunque un ruolo attivo nell'aiutare i residenti ad affrontare il problema dei nitrati.

"Non stiamo semplicemente scaricando tutto questo sullo Stato", ha detto. "Lavoreremo qualunque cosa accada. Questo sarà un problema in corso per molto tempo. Lavoreremo fianco a fianco con lo Stato. Probabilmente riusciremo comunque a gestire abbastanza un po' di questo, stiamo semplicemente scaricando tutti i costi sullo Stato."

Il responsabile dell'emergenza ha affermato che la contea dedicherà ancora tempo e risorse alla questione, ma lo stato dispone di risorse migliori per fornire ai pozzi test completi. Mentre i test della contea si concentravano sui nitrati, Gray ha affermato che lo stato potrebbe permettersi di testare una gamma più ampia di sostanze chimiche e la fonte dei contaminanti.

Gray ha paragonato la situazione alla risposta all’emergenza dell’uragano Sandy nel 2012. Sebbene ci sia stata una risposta immediata al disastro naturale, ci sono voluti anni prima che il governo federale completasse compiti come riparare e demolire le case. Gray aveva previsto una tempistica simile per l’emergenza nitrati.

Gray ha detto che si aspettava che parte dei finanziamenti federali sarebbero "ricaduti" alla contea, ma aveva ancora bisogno di ottenere risposte dai funzionari del governo statale prima di sapere quale ruolo avrebbe svolto la contea.

Alti livelli di nitrati gravano sulla regione da più di 30 anni. Lo stato l'ha dichiarata zona di gestione delle acque sotterranee nel 1990, creando un comitato incaricato di identificare le cause degli alti livelli di nitrati e di sviluppare raccomandazioni per ridurli.

Il comitato ha recentemente iniziato la ristrutturazione per affrontare meglio la questione e le preoccupazioni della comunità.

Mentre il governo federale delinea una soluzione a lungo termine alla contaminazione da nitrati, una delle parti fondamentali della risposta a breve termine ha una data di scadenza incombente.

Poco dopo che la contea ha dichiarato un'emergenza a giugno, l'Ufficio per la resilienza e la gestione delle emergenze del Dipartimento dei servizi umani dell'Oregon ha iniziato a fornire acqua potabile ai residenti colpiti dall'inquinamento da nitrati in collaborazione con il governo della contea di Morrow, secondo un'e-mail della portavoce Sara Campos.

Il dipartimento ha rilevato completamente la distribuzione dell’acqua a dicembre, firmando un accordo con la contea per fornire fino a 6.000 dollari di acqua fino alla fine di marzo 2023. Campos ha scritto che lo stato ha fondi sufficienti per estendere l’accordo fino al 30 giugno.

Gray ha affermato che circa 170 famiglie ricevono consegne di acqua.

In questa foto d'archivio dell'aprile 2022, Annie Philpott, residente nella contea di Morrow, mostra parte del sistema idrico della sua casa, che fa affidamento su un pozzo privato che deve essere sostituito.