Il problema dei nitrati nel Nebraska sta peggiorando, danneggiando probabilmente i nostri figli

Jul 23, 2023

Gary Peters, a sinistra, e sua moglie Shari, siedono nel soggiorno della loro casa ad Aurora, Nebraska, sabato 22 ottobre 2022, mentre Shari tiene in mano una foto del figlio Jacob, morto di linfoma non Hodgkin il novembre 16, 2011, all'età di 17 anni. Gary e Shari sono preoccupati per i nitrati nell'acqua potabile del Nebraska e per il loro possibile collegamento con i tumori pediatrici. Secondo Gary, non basta evitare di bere acqua contaminata, ma anche lavarsi e cucinare con essa dovrebbe essere sconcertante.

Nick Herringer applaude seguendo un metronomo. Disegna linee su un grande schermo, ripetendo schemi disegnati dal computer. Identifica le icone delle auto quando lampeggiano davanti ai suoi occhi. Questa è la terapia cognitiva e logopedica del 22enne, che effettua almeno due volte a settimana. Ogni settimana. Per tre anni.

I folti capelli castani di Nick nascondono un'enorme cicatrice da un orecchio all'altro dovuta ai suoi quattro interventi chirurgici al cervello per il glioblastoma, un cancro al cervello aggressivo contro cui ha combattuto fin da quando era adolescente.

Sua madre, Tammy Herringer, accompagna Nick in terapia e ritorno. Porta Nick a fare shopping e agli eventi della comunità. Non può andare da solo a causa di un danno al cervello.

"Ho percorso i sentieri avanti e indietro per la città in tutti questi anni", ha detto Tammy.

Di recente, percorrendo la strada sterrata da Hastings alla loro casa a nord-ovest della città, riusciva a malapena a scrutare oltre le infinite file di mais su entrambi i lati della strada, miglio dopo miglio, ergendosi sotto il sole cocente.

Il mais è il raccolto principale dell'industria numero uno nel Nebraska. È una pianta così importante che è intestata alla squadra preferita di Nick: i Cornhuskers. Ed è proprio il mais - ciò che spruzziamo su di esso per farlo prosperare - che gli esperti ritengono possa essere il colpevole di molti tumori pediatrici come quello di Nick.

Il fertilizzante azotato alimenta la crescita del mais. Si converte anche in nitrato mentre penetra nel terreno, direttamente nell'acqua.

Questo problema costa molto ai contribuenti. Città e piccoli paesi hanno speso milioni per trattare la loro acqua, lottando e talvolta non riuscendo a soddisfare lo standard di 10 parti per milione per l'acqua potabile stabilito dall'Environmental Protection Agency.

Cinquantanove dei circa 500 sistemi idrici pubblici comunitari del Nebraska hanno violato tale standard almeno una volta dal 2010, ha scoperto la Flatwater Free Press durante un'indagine durata mesi sulla sicurezza dell'acqua.

L'acqua del Nebraska. Coloro che vivono in campagna e bevono acqua da pozzi privati, come gli Herringer, continuano a sostenere i costi del trattamento della propria acqua arricchita di nitrati.

Questo problema sta peggiorando: il livello medio di nitrati in tutto lo stato è raddoppiato dal 1978.

Le autorità non hanno mai multato o fermato nessuno che usi troppo fertilizzante azotato, hanno detto alla Flatwater Free Press diversi leader dei distretti delle risorse naturali del Nebraska.

Il problema potrebbe avere conseguenze gravi.

Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, il Nebraska ha il settimo tasso più alto di cancro pediatrico nel paese. Ha il più alto tasso di cancro pediatrico di qualsiasi stato a ovest della Pennsylvania.

Livelli elevati di nitrati sono strettamente collegati al cancro del colon-retto e collegati alle malattie della tiroide. Sono associati a difetti del tubo neurale, un difetto congenito spesso mortale per i bambini piccoli.

Secondo gli esperti, le persone incinte possono essere danneggiate dall'ingestione di nitrati, provocando anemia, travaglio prematuro e persino aborto spontaneo.

E i rischi potrebbero aumentare per gli abitanti del Nebraska, circa l’85% dei quali utilizza le acque sotterranee.

La famiglia Herringer non aveva idea che il loro pozzo privato fosse stato testato a un livello di nitrati di 30 parti per milione nel 2010. Questo è 10 volte superiore a quello di Eleanor Rogan, una ricercatrice del Medical Center dell'Università del Nebraska che esamina il legame tra alti livelli di nitrati e tumori infantili. permetterebbe ai bambini di bere.

Nick ha bevuto quest'acqua per anni. Ci ha fatto la doccia. Ha mangiato cibo cucinato lì per tutta la vita.

L'acqua degli Herringer era peggiore del 99% dei pozzi poi testati a Hastings e dintorni, pochi anni prima della diagnosi di cancro di Nick nel 2015.