Aumentare la forza muscolare: i nitrati potrebbero aiutare?

Jul 15, 2023

In un nuovo studio randomizzato e crossover, i ricercatori dimostrano che il consumo di nitrati nella dieta migliora le prestazioni atletiche e spiegano perché ciò potrebbe essere.

Lo studio ha rilevato che durante l’esercizio, i partecipanti hanno sperimentato un aumento di circa il 7% della coppia muscolare, o forza, rispetto a coloro che hanno consumato il placebo.

Lo studio proviene da ricercatori dell’Università di Exeter nel Regno Unito, insieme a ricercatori dell’Università del Queensland, in Australia, e del National Institutes of Health (NIH) degli Stati Uniti.

I suoi risultati appaiono sulla rivista Acta Physiologica.

Dieci volontari maschi sani si sono iscritti per partecipare allo studio. Hanno consumato una sospensione di nitrato di potassio o, come condizione di controllo, un liquido contenente un placebo di cloruro di potassio.

I ricercatori hanno eseguito biopsie muscolari sui partecipanti quattro volte: prima dell'ingestione, 1 ora dopo, 3 ore dopo e dopo che i partecipanti avevano eseguito 60 contrazioni massime degli estensori del ginocchio.

Rispetto a coloro che hanno ingerito il placebo, gli individui che hanno consumato la soluzione di nitrati avevano livelli elevati di nitrati nei muscoli del vasto laterale delle gambe, parte del quadricipite.

L'aumento persisteva per alcune ore dopo il consumo di nitrati.

Lo studio ha anche esaminato il modo in cui i nitrati potrebbero migliorare le prestazioni.

I nitrati sono composti chimici presenti in natura che possono essere benefici per la salute, almeno in parte perché incoraggiano la produzione di ossido nitrico di cui il corpo ha bisogno.

L'ossido nitrico svolge un ruolo nella regolazione della pressione sanguigna, nella salute cardiovascolare, nella produzione di mitocondri, le cosiddette centrali elettriche della cellula, nel trasporto del calcio, nella riduzione dello stress ossidativo e nella riparazione del muscolo scheletrico.

Il succo di barbabietola, o succo di barbabietola rossa, contiene nitrati e può abbassare la pressione sanguigna e migliorare le prestazioni fisiche, come suggerito da ricerche precedenti. I nitrati sono abbondanti anche nel sedano e nella lattuga.

I nitrati possono degradarsi a contatto con la saliva per formare nitriti. I nitriti sono composti simili, anche se leggermente più attivi dei nitrati più stabili. Promuovono anche l'ossido nitrico.

Tuttavia, se esposti a calore elevato, i nitrati possono anche trasformarsi in nitrosammine, che sono cancerogene. Ciò è più probabile che si verifichi con i nitrati che sopprimono l’attività batterica nel prosciutto, nel formaggio, nella pancetta e nelle carni lavorate.

"Abbiamo dimostrato per la prima volta che i livelli di nitrati nei muscoli prima dell'esercizio sono correlati alla quantità di forza che i muscoli possono produrre", ha affermato l'autore corrispondente dello studio, il dottor Andrew M. Jones, professore di fisiologia applicata all'Università di Exeter.

Il meccanismo dietro l’aumento della coppia resta da spiegare completamente. Il dottor Jones ha ipotizzato che "[il] muscolo sembra utilizzare il nitrato per migliorare la sua capacità di contrarsi, pensiamo convertendo il nitrato in ossido nitrico che, a sua volta, ha effetti sull'apparato contrattile".

Il dottor Paul Arciero, professore presso il Dipartimento di Scienze Fisiologiche Umane presso lo Skidmore College di Sarasota, New York, che non è stato coinvolto nello studio, ha una teoria diversa.

Secondo lui, "[è] il nitrato alimentare, non l'ossido nitrico, che mostra questi effetti migliorati sulle prestazioni muscolari".

Il nitrato alimentare, secondo il dottor Arciero, "prende di mira specificamente le fibre muscolari a contrazione rapida, possibilmente aumentando il rilascio di calcio, necessario per le contrazioni muscolari e per generare la massima forza muscolare".

Ciò sarebbe utile per gli atleti che hanno bisogno di accelerare rapidamente da una posizione di partenza, ha suggerito.

Questo aumento dei nitrati sarebbe particolarmente utile durante lo sforzo atletico ad alte prestazioni e può migliorare le prestazioni muscolari nelle persone anziane o in coloro i cui movimenti sono colpiti da malattie.

Il dottor Jones ha osservato che i cambiamenti nel modo in cui si sviluppano i muscoli dopo aver consumato nitrati rimangono per ora inesplorati. "Ma", ha detto, "se riesci a produrre più forza (sollevare più peso) e farlo ripetutamente durante un programma di allenamento, è possibile che si verifichino effetti ipertrofici".