Prodotto chimico esplosivo scomparso dal treno identificato come nitrato di ammonio

Jan 20, 2024

Un carico di 30 tonnellate di un prodotto chimico che può essere utilizzato come fertilizzante o esplosivo risulta scomparso da un vagone ferroviario diretto in California dopo che i funzionari ferroviari hanno confermato che era scomparso durante un viaggio attraverso l'Ovest il mese scorso.

Il vagone ferroviario, carico di oltre 60.000 libbre di nitrato di ammonio, ha lasciato Cheyenne, nel Wyoming, il 12 aprile, ha detto martedì a USA TODAY un portavoce della Union Pacific. Due settimane dopo è stato trovato vuoto a una fermata ferroviaria nel deserto del Mojave in California, secondo un rapporto depositato presso il National Response Center federale il 10 maggio.

Dyno Nobel ha affermato che il materiale, trasportato sotto forma di pellet in un vagone a tramoggia coperto simile a quelli utilizzati per spedire il carbone, probabilmente è caduto da un vagone ferroviario nel percorso verso un raccordo ferroviario (un breve binario collegato al binario principale), a circa 30 miglia. da Mojave nella contea di Kern, appena ad est di Bakersfield.

"Il vagone ferroviario è stato sigillato quando ha lasciato l'impianto di Cheyenne, e i sigilli erano ancora intatti quando è arrivato a Saltdale", ha detto a USA TODAY un portavoce dell'azienda che produce esplosivi. "Il vagone è stato osservato anche dopo la partenza nello scalo ferroviario di Cheyenne con i sigilli intatti e nessun segno di perdite."

"La valutazione iniziale è che durante il trasporto potrebbe essersi verificata una perdita attraverso la porta inferiore del vagone ferroviario", ha riferito l'azienda, rilasciando pellet sui binari durante il viaggio di due settimane.

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Oltre a Dyno, la Federal Railroad Administration (FRA), la California Public Utilities Commission (CPUC) e la Union Pacific stanno indagando sul caso.

Né la FRA né la CPUC sono state contattate immediatamente da USA TODAY martedì mattina.

I funzionari hanno detto che il vagone è stato trasportato nel Wyoming dove sarà ispezionato.

"La nostra analisi sarà esaustiva per capire cosa ha portato a questa situazione, ma non vi è alcuna indicazione di pericolo per il pubblico e nessuna indicazione che i pallini siano stati presi intenzionalmente da qualcuno", ha detto il portavoce di Dyno.

"A questo punto dell'indagine, non crediamo che sia coinvolta alcuna attività criminale o dannosa", ha affermato Kristen South, portavoce della Union Pacific, che lavora con i suoi clienti per indagare su eventuali perdite di merci o merci danneggiate.

"La nostra indagine è nelle sue fasi iniziali perché il cliente ha recentemente segnalato la possibile perdita di fertilizzante da uno scompartimento di un vagone ferroviario a più scomparti", ha detto martedì South a USA TODAY. "Il fertilizzante è progettato per l'applicazione al suolo e per un rapido assorbimento nel suolo. Se la perdita fosse dovuta a una perdita del vagone ferroviario durante il trasporto dall'origine alla destinazione, il rilascio non dovrebbe comportare rischi per la salute pubblica o per l'ambiente."

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Il nitrato di ammonio è esplosivo in determinate condizioni. Mescolato con qualcosa di infiammabile ed esposto alla fiamma, può esplodere.

Timothy McVeigh ha utilizzato 2 tonnellate di nitrato di ammonio mescolato con olio combustibile per distruggere l'edificio federale Alfred P. Murrah a Oklahoma City, uccidendo 168 persone nel 1995.

Ma non è un pericolo che esiste in molti luoghi. Questo perché la sostanza chimica, un tempo un fertilizzante popolare, viene usata raramente al giorno d'oggi, ha riferito USA TODAY nel 2013.

Il nitrato di ammonio era la principale sostanza chimica sospettata in un'esplosione in Texas che uccise 14 persone nell'aprile 2013.

L'esplosione alla West Fertilizer Co. ha ferito più di 200 persone e ha lasciato inabitabili almeno 50 case.

Contribuisce: Elizabeth Weise, USA TODAY

Natalie Neysa Alund copre le ultime notizie e le tendenze per USA TODAY. Raggiungila a [email protected] e seguila su Twitter @nataliealund.