In che modo il cloruro di vinile può avere un impatto negativo sull'ambiente

Jun 19, 2023

A seguito del deragliamento di un treno nella Palestina orientale, nell’Ohio, poco più di un mese fa, le autorità hanno effettuato un rilascio controllato del gas tossico di cloruro di vinile nell’atmosfera per prevenire una massiccia esplosione. Ora ci sono preoccupazioni per l’inquinamento dell’aria, del suolo e dell’acqua a causa del deragliamento.

L'Environmental Protection Agency ha affermato che circa 20 vagoni ferroviari trasportavano materiali pericolosi quando il treno è uscito dai binari. Sebbene molti funzionari abbiano affermato che l’area è sicura, i residenti rimangono diffidenti nei confronti delle possibili tossine che potrebbero rimanere.

Il cloruro di vinile è un gas incolore che brucia facilmente ed evapora rapidamente. Non si trova naturalmente nell'ambiente. Invece, secondo il National Cancer Institute, deve essere prodotto industrialmente.

Il cloruro di vinile viene utilizzato principalmente per produrre cloruro di polivinile o PVC. Il PVC viene utilizzato per realizzare una varietà di prodotti in plastica, come tubazioni, cablaggi e materiali di imballaggio. È tutto intorno a noi, semplicemente non lo vediamo. E le tubazioni in PVC sono completamente sicure poiché non aggiungono cloruro di vinile all'acqua potabile.

Non è previsto che il cloruro di vinile esista nel mondo naturale in grandi quantità, ma ciò non significa che non possa più raggiungere completamente l'ambiente.

In genere, il cloruro di vinile si trova solo in grandi quantità all'interno e nei dintorni delle fabbriche che lo producono. Una volta penetrato nell'ambiente, viene scomposto dalla luce solare nel corso di pochi giorni in altre sostanze chimiche, come la formaldeide. Se il cloruro di vinile penetra nel suolo o nelle acque superficiali, la maggior parte evapora rapidamente nell'aria, secondo il Dipartimento della Salute dell'Ohio.

Tuttavia, ciò non significa che la sostanza chimica sia innocua, anzi. Secondo il National Cancer Institute, il cloruro di vinile è un agente cancerogeno ed "è associato ad un aumento del rischio di una rara forma di cancro al fegato, nonché di cancro primario al fegato, tumori al cervello e ai polmoni, linfoma e leucemia".

Quelli più spesso esposti al cloruro di vinile sono i lavoratori che costruiscono prodotti in vinile, rendendo basso il rischio per una popolazione più ampia. Tuttavia, la situazione è cambiata con il deragliamento del treno nella Palestina orientale, poiché altre sostanze chimiche tossiche – come butil acrilato, etilesil acrilato ed etilenglicole monobutilico etere – sono state rilasciate nell’atmosfera, insieme al cloruro di vinile.

L’impatto sul territorio circostante è stato immenso. Anche se non è noto come sia cambiata la salute dei residenti, e anche se gli effetti a lungo termine rimarranno sconosciuti, gli ambienti nell’Ohio centrale e oltre sono stati duramente colpiti.

Il treno nella Palestina orientale deragliò il 3 febbraio 2023. Cinque giorni dopo la fuoriuscita, erano morti oltre 3.500 pesci nelle acque locali. Anche se da allora il cloruro di vinile si è dissipato dalle acque, è stato probabilmente il colpevole di ciò che ha ucciso il pesce.

È anche possibile che il cloruro di vinile sia penetrato nel terreno intorno alla Palestina orientale, il che potrebbe avvelenare i pozzi della zona. Anche se i funzionari statali e nazionali hanno sottolineato che l’acqua è sicura da usare, non è chiaro quale impatto potrebbe avere in futuro il deragliamento del treno nella Palestina orientale.