Azoto trovato nelle acque sotterranee non associato allo storico pennacchio dei maiali

Jul 07, 2023

I nitrati stanno aumentando in alcune falde acquifere sotterranee di Waimea, e "si accumulano" e crescono di dimensioni in un'area, afferma un rapporto del consiglio.

Giovedì, Melanie Westley, responsabile scientifica delle acque sotterranee del Consiglio distrettuale di Tasman, ha presentato il rapporto Waimea Groundwater Quality Survey 2021 alla strategia e al comitato politico del Consiglio distrettuale di Tasman.

Westley, insieme allo scienziato senior delle risorse idriche e ai progetti speciali Joseph Thomas e altri colleghi, hanno campionato 149 siti, coprendo 137 pozzi sotterranei e 12 siti fluviali e sorgivi nel 2021.

Livelli elevati di nitrati nelle acque sotterranee delle pianure di Waimea furono identificati per la prima volta negli anni '70. I test sull’età di quel nitrato hanno indicato che la contaminazione potrebbe risalire agli anni ’40.

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Si pensava che un'intensa attività di allevamento di maiali operata vicino alle colline di Richmond da quel periodo fino alla metà degli anni '80 fosse un "contribuente importante" alla contaminazione da nitrati nelle aree delle pianure di Waimea vicino a Hope, insieme ai nitrati provenienti da attività orticole e agricole.

Westley, intervenendo all'incontro, ha delineato una tendenza diversa da quella osservata nei sondaggi precedenti.

Mentre in generale, negli ultimi due decenni, i nitrati stavano diminuendo e si stavano dirigendo verso la costa, nella falda acquifera confinata superiore c'era un'area che aveva livelli elevati di nitrati non associati allo storico pennacchio dei maiali.

C'era anche una concentrazione di nitrati superiore a 20 grammi per metro cubo accumulata nell'area di Bartlett Rd, Ranzau Rd e Blackbyre Rd che era superiore a quella vista in passato, ha detto Westley.

Anche quell’area, con nitrati più elevati, era cresciuta di dimensioni. Si stima che i nitrati provenienti dal pennacchio dei maiali siano compresi tra 11 e 16 g/m³, sebbene questi siti misurassero tra 20 e 30.

"Ci sono circa 10 g/m³ che abbiamo in giro e provengono da un'altra fonte."

Westley ha affermato di aver notato per la prima volta nel 2021 un’area sul lato occidentale del fiume Waimea che era superiore al 50% del valore massimo accettabile.

"Questa è la prima volta che vediamo una vasta area apparire in quell'area", ha detto.

La presenza di nitrati nelle pianure di Waimea proveniva da una combinazione di "input storici e attuali" e le aree con tendenze in aumento dei nitrati avevano "attività agricole e orticole sovrastanti".

Thomas ha detto che nella falda acquifera confinata inferiore, lungo la Queen St, che storicamente aveva livelli elevati di nitrati, ora “sta arrivando quasi al limite”.

"Ma per raggiungere il valore limite, mescoliamo quell'acqua [per la fornitura reticolata TDC] con acqua di qualità molto più elevata proveniente dalla falda acquifera di ghiaia nell'area verde. Quindi tutte le nostre forniture soddisferanno gli standard di acqua potabile", ha affermato.

Elevati livelli di nitrati nell'acqua potabile sono un contaminante associato alla metaemoglobinemia (sindrome del bambino blu), una condizione grave nei neonati che porta a una ridotta disponibilità di ossigeno e può causare la morte, afferma il rapporto di Westley.

Nelle pianure di Waimea, le acque sotterranee sono una "fonte d'acqua significativa o principale" per una serie di usi, dall'approvvigionamento urbano per bere, per l'industria, per l'irrigazione e anche per l'uso della proprietà privata dove i proprietari non avevano una fornitura articolata , ha detto Tommaso.

L'uso dell'acqua era anche un "motore economico chiave" per le pianure di Waimea.

Il Comune ha ricevuto l'indagine e ha dato il via libera all'avvio di un processo di piano d'azione per l'Unità di gestione dell'acqua dolce di Waimea per affrontare il problema dei nitrati nelle falde acquifere delle pianure di Waimea.