Nessuna polizia sui nitrati: i regolatori statali e locali non possono, o non vogliono, impedire che la nostra acqua potabile peggiori

Jul 23, 2023

Di Yanqi Xu / Flatwater Free Press

novembre 18, 2022, 8:00 ·

Il contadino cominciava a spazientirsi. Incrociò le braccia. Scosse la testa con rabbia.

Lui e dozzine di altri agricoltori del Nebraska centrale si erano riuniti per la formazione obbligatoria a Columbus poche settimane prima di Natale dell'anno scorso. In risposta ai livelli ostinatamente elevati di nitrati, il distretto delle risorse naturali del Basso Loup aveva designato una parte della regione come "area di Fase 3". Questa designazione ha portato ad alcuni nuovi requisiti, come questa formazione per aiutare gli agricoltori a gestire l’uso di fertilizzanti azotati e ridurre la lisciviazione di nitrati.

Al contadino questo non piacque. Ha detto ai leader della NRD di aver bevuto acqua contenente 40 parti per milione di nitrati – il quadruplo dello standard di acqua potabile sicura – per tutta la sua vita adulta. Stava bene, disse loro.

Durante la sessione mattutina se ne andò come una furia.

"Vado a inquinare l'acqua", ha detto al vicedirettore della NRD, Tylr Naprstek, subito prima di andarsene, ha ricordato Naprstek.

C'era ben poco che Naprstek potesse fare.

Non poteva multare il contadino. Non poteva inviare una lettera di cessazione e desistenza. Non poteva emettere un avvertimento scritto o verbale. Non poteva fare molto se non imporre questo addestramento. E chiedi gentilmente.

"Possiamo provare a educarlo, e finché rimane entro i limiti delle nostre regole e dei nostri regolamenti, questo è davvero tutto ciò che possiamo fare", ha detto Naprstek.

Anche se l’acqua del Nebraska diventa sempre più ricca di nitrati – una realtà che preoccupa profondamente gli esperti che studiano i collegamenti tra livelli elevati di nitrati e tumori pediatrici – i regolatori che intendono mantenere pulita la nostra acqua non possono, o non vogliono, fare molto per fermare le pratiche conosciute per causare un aumento dei livelli di nitrati.

Gli NRD locali e il Dipartimento dell'Ambiente e dell'Energia del Nebraska hanno poco personale per monitorare le vaste aree di terreno agricolo del Nebraska, migliaia di allevamenti di bestiame, grandi allevamenti di suini e allevamenti di polli. E anche quando identificano pratiche scorrette, i regolamenti stessi delle agenzie non danno al personale molti strumenti per combatterle, hanno affermato diversi leader della NRD.

Gli NRD possono imporre restrizioni su quando gli agricoltori possono applicare fertilizzanti azotati. Possono imporre test dell’acqua e analisi dei nitrati. Possono anche organizzare sessioni di formazione obbligatorie come quella da cui è fuggito l’agricoltore di Columbus.

Ma, cosa fondamentale, non possono impedire a un agricoltore di applicare molto più fertilizzante azotato del necessario – fertilizzante che può filtrare sotto forma di nitrato nelle riserve idriche. I loro manager possono trovarsi ostacolati dai loro stessi consigli di amministrazione, che a volte combattono contro l’applicazione di regole che il consiglio stesso ha precedentemente approvato e messo in atto, secondo i verbali delle riunioni, le interviste e le e-mail ottenute dalla Flatwater Free Press ai sensi delle leggi sui registri pubblici.

Il Dipartimento dell’Ambiente e dell’Energia del Nebraska, incaricato di impedire agli allevamenti di bestiame di inquinare la nostra fornitura d’acqua, può impiegare anni per reagire agli allevamenti che mostrano livelli di nitrati alle stelle. E anche quando lo fanno, questi regolatori spesso intraprendono poche azioni – anche se continuano a distribuire nuovi permessi per gli allevamenti “come caramelle di Halloween”, ha scritto Mike Sousek, direttore generale dell’NRD di Lower Elkhorn in un’e-mail che ha inviato a tutti i leader dell’NRD nel Nebraska.

Molti agricoltori si assumono la responsabilità dei fertilizzanti azotati, sottolineano sia i leader statali che quelli locali. Lo applicano utilizzando metodi che rilasciano meno nitrati nella nostra riserva idrica. Tengono conto dell'azoto già presente nel terreno. Abbracciano le tecnologie e le migliori pratiche sostenute dall'Università del Nebraska e risparmiano denaro utilizzando il fertilizzante azotato in modo più efficiente.

Sono l'equivalente agricolo degli autisti che, allacciati ai sedili, guidano comodamente vicino al limite di velocità.

Ma nel Nebraska non c’è modo di far rispettare le regole già in vigore, regole destinate a proteggere le nostre falde acquifere.

Non c'è nessuno che possa fermare l'altro conducente, quello che sfreccia a 90 miglia all'ora lungo l'autostrada, attraversando la linea centrale, mettendo in pericolo tutti sulla strada.

"Non esiste una polizia dell'azoto", ha detto Sousek.