Agenzia statale in attesa del rapporto finale sulla perdita di cloruro di vinile

Jun 27, 2023

Giornalista Energia e Ambiente

Lo stabilimento di Formosa Plastics nell'aprile 2020.

Un'azienda di plastica ha due settimane per presentare una relazione finale sul motivo per cui una sostanza chimica pericolosa è fuoriuscita dal suo impianto.

L'agenzia di regolamentazione ambientale del Texas indagherà sull'incidente una volta che avrà ricevuto il rapporto della Formosa Plastics Corp.

Formosa ha riferito lunedì di aver rilasciato circa 58 libbre di cloruro di vinile dalla sua struttura di Point Comfort domenica. L'emissione chimica ha superato il limite statale di 1 libbra.

La squadra di pronto intervento di Formosa non è stata inviata sul luogo dell'incidente, ha detto martedì la società. Un portavoce di Formosa ha affermato che la quantità di cloruro di vinile fuoriuscito dall'impianto non rappresenta un rischio per l'uomo.

"Il monitoraggio non indica che vi sia un impatto sui dipendenti o sulla comunità", ha detto la portavoce di Formosa, Amy Blanchett.

Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, le persone che inalano gas di cloruro di vinile potrebbero sviluppare il cancro al fegato. Altri sintomi noti di esposizione includono:

Il rapporto finale sul rilascio di cloruro di vinile da parte di Formosa sarà inviato alla Commissione sulla qualità ambientale del Texas, che stabilirà se il produttore di plastica è responsabile di eventuali illeciti.

"TCEQ esamina questi eventi rispetto ai criteri stabiliti nel capitolo 101 del Codice amministrativo del Texas per determinare se l'evento era evitabile e valuta se gli operatori hanno adottato o meno misure per ridurre al minimo le emissioni", ha detto in una nota la portavoce del dipartimento Victoria Cann. "Sulla base dei risultati di un'indagine su un incidente segnalabile, il TCEQ può intraprendere azioni coercitive, ove opportuno, contro entità regolamentate, che possono includere la valutazione di una sanzione."

Cann ha affermato che non esiste una stima di quando l'indagine del TCEQ potrebbe essere completata.

Secondo il resoconto degli eventi di Formosa, il gas di cloruro di vinile è fuoriuscito a causa di un problema con un sistema di acqua refrigerata a circuito chiuso all'interno dell'unità che produce cloruro di polivinile, utilizzato per realizzare prodotti in plastica.

"Abbiamo identificato la fonte della fuga di notizie e abbiamo risposto rapidamente mettendo offline i sistemi interessati", ha detto Blanchett, portavoce di Formosa.

Il database dei record di TCEQ mostra che ci sono stati altri sei casi nei primi tre mesi del 2023 in cui Formosa ha riferito di aver emesso in modo eccessivo una sostanza chimica.

Robin Schneider, direttore esecutivo della Texas Campaign for the Environment, ha definito Formosa un "cattivo attore", affermando che l'azienda di plastica non fa abbastanza per prevenire le emissioni eccessive di cloruro di vinile e di un altro agente cancerogeno, l'ossido di etilene.

Secondo il National Cancer Institute, l’esposizione all’ossido di etilene, un gas incolore presente negli antigelo e nei pesticidi, può aumentare il rischio di contrarre la leucemia e il linfoma.

"È necessario un maggiore controllo", ha affermato Schneider. "Formosa non dovrebbe avere carta bianca per continuare a fare quello che sta facendo."

Schneider vuole che Formosa installi dispositivi di monitoraggio degli inquinanti lungo il perimetro della sua proprietà. I monitor segnalerebbero quando gli inquinanti atmosferici superano il territorio di Formosa.

"Penso che sia difficile sapere in questo momento quanto inquinamento è presente nelle comunità più vicine a Formosa", ha detto Schneider.

Schneider è anche scettico nei confronti del TCEQ, affermando che il dipartimento è stato "catturato dall'industria".

"Si potrebbe pensare che, poiché TCEQ è un'agenzia che regola l'ambiente, farebbe un buon lavoro nel proteggere la comunità dai rischi", ha detto Schneider.

Secondo un rapporto di CBS News pubblicato il mese scorso, l’operazione Point Comfort di Formosa ha emesso la maggior quantità di cloruro di vinile negli Stati Uniti nel 2021.

Leo Bertucci è un membro del corpo di Report for America che si occupa di energia e ambiente per Victoria Advocate.

Un rapporto sulle emissioni della Texas Commission on Environmental Quality ha mostrato:

Giornalista Energia e Ambiente

Prima di trasferirsi al Crossroads, Leo Bertucci ha studiato giornalismo e scienze politiche alla Western Kentucky University.