Boeing firma un accordo sul carburante alternativo con una startup di Los Angeles per ridurre l’impronta di carbonio

Oct 13, 2023

SAN DIEGO (AP) – Mentre l’industria aeronautica cerca di ridurre la propria impronta di carbonio, Boeing ha appena firmato un accordo per aiutare la sua ricerca per un carburante per aerei sostenibile, ed è legato a una fonte improbabile: l’oceano.

Il colosso aerospaziale ha firmato un accordo con una startup con sede a Los Angeles per acquistare idrogeno che sarà prodotto da strutture progettate per purificare l’acqua di mare dall’anidride carbonica in modo che l’oceano possa assorbire una maggiore quantità di gas serra che contribuiscono al riscaldamento globale.

Assorbendo il 30% delle emissioni di anidride carbonica a partire dalla Rivoluzione Industriale, l’oceano ha agito come un gigantesco serbatoio di carbonio ed è stato un cuscinetto cruciale nel proteggere le persone dagli effetti ancora peggiori dei primi cambiamenti climatici.

Equatic ha affermato che Boeing ha accettato di pre-acquistare l’idrogeno, che sarà prodotto quando utilizzerà il sistema di rimozione del carbonio – sviluppato dalla facoltà di ingegneria dell’Università della California a Los Angeles – negli impianti del porto di Los Angeles e Singapore. Si prevede che sarà operativo nel 2025. I ricercatori hanno testato il sistema in siti dimostrativi in ​​entrambe le località.

L’idrogeno verde potrebbe quindi essere utilizzato come componente del carburante sostenibile per l’aviazione. L’aviazione rappresenta attualmente circa il 2,5% delle emissioni mondiali di anidride carbonica.

Il direttore operativo di Equatic, Edward Sanders, ha riconosciuto che il sostegno di Boeing rappresenta un enorme impulso per un'iniziativa che è appena decollata.

"Con l'accordo con Boeing, riconoscono che l'idrogeno sarà loro utile", ha detto. "E abbiamo avuto alcune conversazioni molto incoraggianti con altre industrie che hanno bisogno di idrogeno e che hanno in programma di farlo attraverso la generazione di idrogeno verde a zero emissioni di carbonio."

Per contribuire a mantenere il riscaldamento globale al di sotto di 1,5 gradi Celsius, la più grande associazione di compagnie aeree del mondo, l'International Air Transport Association, ha fissato l'obiettivo per l'industria del trasporto aereo di raggiungere zero emissioni nette di carbonio entro il 2050. L'amministrazione del presidente Joe Biden vuole che tutti i trasporti aerei siano basati su cherosene. il carburante per aerei sarà sostituito con carburante sostenibile entro il 2050.

Mentre altre forme di trasporto vengono sempre più elettrificate, realizzare grandi aerei alimentati a batteria ha rappresentato una sfida costosa e molti nel settore aeronautico stanno invece esplorando la possibilità di sostituire i combustibili fossili con carburanti sostenibili, che non richiederebbero importanti modifiche tecniche all’aereo. Il primo impianto di cherosene sintetico al mondo è stato inaugurato in Germania nel 2021.

Equatic ha dichiarato che rimuoverà 62.000 tonnellate di anidride carbonica per Boeing e fornirà alla società aerospaziale 2.100 tonnellate di idrogeno in base al suo accordo quinquennale. Le società hanno rifiutato di fornire dettagli su quanti ricavi sarebbero stati generati o altri dettagli dell’accordo.

Sheila Remes, vicepresidente della sostenibilità ambientale di Boeing, ha affermato in una dichiarazione che "il raggiungimento degli obiettivi di sostenibilità dell'aviazione richiederà un approccio articolato e Boeing vede significative opportunità nella tecnologia di Equatic".

Il processo di Equatic invia una carica elettrica attraverso l'acqua di mare che poi innesca una serie di reazioni chimiche che intrappolano il gas serra in un minerale solido, producendo anche idrogeno. L’acqua di mare viene quindi restituita all’oceano e può estrarre più anidride carbonica dall’aria, mentre il minerale solido, che contiene carbonato di calcio, può quindi depositarsi sul fondo del mare.

I ricavi derivanti dalla vendita di idrogeno, così come i crediti di carbonio che le società possono pretendere per bilanciare il loro inquinamento, saranno utilizzati per i piani di Equatic di aprire strutture.

Secondo il team dell’UCLA che ha sviluppato la tecnologia, sarebbero necessari almeno 1.800 impianti su scala industriale per catturare 10 miliardi di tonnellate di anidride carbonica atmosferica all’anno, ma meno potrebbero ancora incidere.

L’obiettivo è rimuovere il carbonio a un costo ben inferiore a 100 dollari per tonnellata, ha affermato la società. Ha aggiunto che l’idrogeno verrebbe prodotto a meno di 1 dollaro al chilogrammo, che sarebbe sostanzialmente inferiore al costo attuale dell’idrogeno prodotto in modo pulito.