I nitrati presenti nella nostra acqua provengono da campi da golf o fattorie?

Jul 03, 2023

Fattorie didattiche dell'Iowa: per molti anni, sia i campi da golf che le fattorie sono stati accusati di alti livelli di nitrati nell'acqua, ma trovare i dati reali è importante.

24 maggio 2023

Può essere facile osservare la distesa ondulata e lussureggiante di un campo da golf e calcolare mentalmente la quantità di fertilizzante e acqua necessari per mantenerlo ben curato e pronto per il gioco. Tuttavia, considerando la scala dei diversi usi del suolo in Iowa, i campi da golf e altri usi urbani e suburbani come prati, campi sportivi e parchi curati e curati per scopi estetici o commerciali rappresentano solo una scheggia se paragonati agli acri di terreno coltivato. in tutto lo stato.

Matt Helmers, professore alla Iowa State University e direttore dell'Iowa Nutrient Research Center, ha recentemente messo mano ai libri per calcolare i numeri e provare a quantificare i contributi relativi dei nitrati ai corsi d'acqua dello stato. Anche se ha fatto alcune ipotesi nel processo, lo ha fatto in modi che hanno imposto un peso maggiore sulle città e sui terreni edificati, o commercializzati, rispetto ai terreni agricoli.

Essendo un appassionato giocatore di golf, Helmers è stato spesso sui campi, ma è stato anche in molti campi agricoli e parla regolarmente con agricoltori e professionisti agricoli delle pratiche di conservazione volte a ridurre i nitrati nelle acque dell'Iowa.

"In alcuni recenti incontri tra agricoltori e proprietari terrieri che abbiamo ospitato in tutto lo stato, ai partecipanti è stato chiesto di elencare le principali cause dei problemi di qualità dell'acqua in Iowa", ha detto Helmers. "Non è stata una grande sorpresa che molti partecipanti abbiano elencato le aree urbane come i campi da golf e i prati tra le tre cause principali".

L’affermazione che i prati rigogliosi siano una delle principali fonti di deflusso dei nitrati è comune da molti anni e dietro c’è una certa logica. Tuttavia, l’enorme differenza nella superficie coltivata rispetto a quella delle città e delle aree edificate riequilibra ampiamente la bilancia. Helmers si è rivolto ai dati di diversi studi per lavorare alla radice del problema dei nitrati.

AGRICOLTURA VS. CAMPI DA GOLF: L'agricoltura assorbe una quota maggiore dell'uso di nitrati rispetto ai campi da golf. (Per gentile concessione di Iowa Learning Farms)

Secondo il National Resources Inventory (2017) dell'USDA Natural Resources Conservation Service, nello Iowa c'erano circa 24,9 milioni di acri di terreni coltivati ​​e poco più di 1 milione di acri di terreni urbani ed edificati. Questo terreno urbano ed edificato comprende terreni residenziali, industriali, commerciali e istituzionali; siti di costruzione; siti amministrativi pubblici; scali ferroviari; cimiteri; aeroporti; campi da golf; discariche sanitarie; impianti di trattamento delle acque reflue; strutture di controllo delle acque e sfioratori; e autostrade, ferrovie e altre strutture di trasporto se sono circondate da aree urbane.

Passando alla fase successiva della sua analisi, Helmers ha esaminato i dati che enumeravano la perdita misurata di nitrato-N e i tassi di applicazione comuni di fertilizzante azotato.

Helmers cita una meta-analisi condotta da Bock e Easton (2020) su studi condotti in tutto il paese, in cui i ricercatori hanno riassunto che la perdita media di nitrato-N tramite lisciviazione e deflusso era di 8,9 libbre per acro da studi sui terreni erbosi. In uno studio incentrato sull’Iowa, Schilling e Streeter (2018) hanno monitorato una serie di campi da golf nello Iowa e hanno stimato che la massa di nitrato-N ricaricata nelle acque sotterranee nei campi da golf fosse di circa 3 libbre per acro. Per confronto, Lawlor et al. (2007) hanno riportato una perdita media annua di nitrati di N di 27 libbre per acro in 15 anni di un sistema di coltivazione di mais-soia con un tasso di fertilizzazione compreso tra 150 e 160 libbre di N per acro, che sarebbe un tasso di fertilizzazione comune.

Avendo una visione ampia di questi studi collettivi, Helmers ha concluso: "Anche se non tutto il terreno urbano ed edificato è costituito da prati o campi da golf e non tutti questi acri perderebbero la stessa quantità di nitrato-N, se moltiplichiamo il valore 8,9- perdita di libbra per acro di 1 milione di acri, otteniamo 8,9 milioni di libbre di perdita di nitrati di N da terreni urbani e edificati. In confronto, se abbiamo 24,9 milioni di acri persi a 27 libbre per acro, che ancora una volta, secondo me sovvenzione, è un valore medio e approssimativo: ci sarebbero 672 milioni di libbre di perdita di nitrato-N dai terreni coltivati."