Il giudice annulla il rifiuto da parte della città di metallo nel Southeast Side

Nov 03, 2023

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CHICAGO- Il proprietario di un'operazione di distruzione di automobili nel Southeast Side avrebbe dovuto ricevere un permesso comunale per operare l'anno scorso, ha stabilito giovedì un giudice amministrativo.

Il giudice amministrativo Mitchell Ex ha emesso la sua sentenza tramite un'ordinanza scritta, annullando una decisione della città, dopo aver ascoltato gli appelli nell'ultimo anno degli avvocati dell'azienda, Southside Recycling, precedentemente nota come General Iron.

"Secondo le prove presentate durante l'udienza", ha scritto Ex, "Southside Recycling aveva soddisfatto le regole [della città] e i requisiti per un permesso operativo".

Il sindaco Brandon Johnson ha affermato di "sostenere fermamente" la decisione di bloccare l'apertura dell'attività controversa e ha promesso di "immediatamente impugnare la sentenza del giudice amministrativo".

La decisione del giudice non dà automaticamente un permesso a Southside Recycling.

All'inizio del 2022, l'amministrazione del sindaco Lori Lightfoot ha negato il permesso per l'operazione. L’imprenditore ha sostenuto che il sindaco si stava piegando alle pressioni politiche dopo che residenti e attivisti avevano protestato contro il piano.

"L'udienza ha messo in luce l'incapacità della città di seguire le proprie regole e ordinanze", hanno detto i funzionari di Southside Recycling in un comunicato, promettendo di "persistere nel nostro sforzo di operare".

Gli oppositori dell’operazione di frantumazione dei metalli sostenevano che l’aggiunta di un’altra attività inquinante nel sud-est era troppo per un’area già sovraccaricata con una scarsa qualità dell’aria dove i residenti soffrivano di una serie di condizioni di salute. Un organizzatore della comunità ha promesso di continuare a combattere e ha definito la sentenza del giudice "miope".

Reserve Management Group ha acquisito General Iron nel 2019 dopo aver annunciato l'intenzione di spostare l'attività di rottami metallici dalla sua sede di lunga data a Lincoln Park a una struttura ricostruita sulla East 116th Street lungo il fiume Calumet. La Reserve Management ha aspettato fino a quando non ha raggiunto un accordo con la città e una tempistica per la chiusura dell'operazione North Side alla fine del 2020 e l'apertura del nuovo impianto di triturazione all'inizio del 2021.

Dopo che Lightfoot ha sospeso il processo di autorizzazione nel maggio 2021, la Reserve Management ha citato in giudizio la città. La società ha portato il caso davanti ai tribunali federali, statali e locali. È pendente una causa statale che chiede danni milionari per aver ritardato l'apertura.

"Continueremo a perseguire tutti i nostri diritti e rimedi", ha affermato la società nella sua dichiarazione, "per sviluppare pienamente i fatti a supporto della nostra richiesta di danni per centinaia di milioni di dollari".

Nel ricorso amministrativo comunale, gli avvocati dell'azienda hanno sostenuto che la società aveva seguito le regole che avrebbero dovuto consentirle di ottenere il permesso comunale. Ex ha acconsentito e ha affermato nella sua ordinanza che Lightfoot aveva interrotto il processo di autorizzazione e aggiunto passaggi, inclusa una valutazione sanitaria del Southeast Side, senza chiedere l'approvazione del Consiglio comunale.

Nelle udienze amministrative che si sono svolte fino a gennaio, gli avvocati della città hanno difeso la decisione, affermando che il commissario per la sanità pubblica di Lightfoot, la dottoressa Allison Arwady, aveva agito nell'ambito della sua autorità per bloccare l'apertura dell'attività. La sentenza di Ex ribalta tale rifiuto, anche se i prossimi passi che l'azienda dovrà compiere per ottenere un permesso non sono chiari.

In una dichiarazione, il direttore esecutivo della Southeast Environmental Task Force, Olga Bautista, ha criticato la sentenza del giudice.

"Continueremo a combattere questa decisione miope di anteporre i profitti alle persone", ha detto Bautista.

Il trasferimento del generale Iron dal bianco e ricco Lincoln Park a una comunità di colore del Southeast Side ha stimolato un'indagine federale sui diritti civili che ha stabilito che le politiche di pianificazione, zonizzazione e uso del territorio di Chicago erano discriminatorie.

Mentre lasciava l'incarico il mese scorso, Lightfoot ha firmato un accordo con il Dipartimento americano per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano promettendo di riformare le politiche e le pratiche della città.

I funzionari dell'HUD avevano espresso preoccupazione per il fatto che il rifiuto del permesso potesse essere annullato. Hanno insistito affinché Lightfoot stipulasse un accordo, una mossa necessaria anche per garantire che la città continuasse a ricevere decine di milioni di dollari in finanziamenti federali ogni anno.