L'azoto legacy contribuisce al problema dei nitrati nelle acque sotterranee del Nebraska

Jul 17, 2023

LE 240 SEDIE allestite per martedì "Nitrati nell'approvvigionamento idrico del Nebraska: qual è il rischio?" il forum di Norfolk si è riempito rapidamente. L'evento è stato sponsorizzato da Flatwater Free Press, dal dipartimento di agricoltura del Northeast Community College e dal Norfolk Daily News

Questa è la seconda di una serie in due parti su un forum sponsorizzato martedì sera dalla Flatwater Free Press, dal Northeast Community College e dal Daily News sulla questione dei nitrati nelle acque sotterranee.

Nonostante gli sforzi degli agricoltori e delle agenzie governative per gestire meglio l’uso dell’azoto sulle colture, il livello di nitrati che penetrano nel suolo e, infine, nelle falde acquifere rimane un problema in Nebraska.

Due dei relatori del forum sui nitrati di martedì a Norfolk hanno concordato che uno dei colpevoli è il lento rilascio di azoto che si è accumulato nel tempo, noto come azoto legacy.

Bob Noonan, insegnante di agricoltura al Northeast Community College, ha affermato che è stato dimostrato che parte del problema è una questione ereditaria, "e questo mi preoccupa un po'".

Ha detto che era intorno al 1947 quando il primo fertilizzante sintetico a base di azoto fu applicato nel Nebraska. Il decollo dell’irrigazione e dell’ibridazione del mais e l’aumento dei rendimenti hanno portato a un maggiore utilizzo di fertilizzanti.

"Ci sono voluti 75 anni per arrivare a questa posizione, e probabilmente ci vorrà altrettanto tempo per uscirne", ha detto.

La buona notizia, ha detto, è che le pratiche di gestione dell'azoto nel Central Platte NRD, che si occupa della questione dei nitrati da più tempo, stanno mostrando successo nella riduzione dei nitrati. Noonan, che ha fatto parte anche del consiglio di amministrazione del Lower Elkhorn NRD, ha affermato che il LENRD ha messo in atto pratiche simili, ma che ci vorrà più tempo per vedere se sono altrettanto efficaci.

Il relatore Mike Sousek, direttore generale del LENRD, concorda sul fatto che parte del problema è l'azoto immagazzinato nel terreno nel corso degli anni.

"C'è una massa di azoto che sta attraversando il profilo e che deve ancora raggiungere le falde acquifere", ha detto.

Il LENRD, ha detto, sta effettuando test sulla zona vadosa, che comportano il prelievo di campioni di terreno dai livelli delle radici delle colture fino alle acque sotterranee. I risultati dei test mostrano che l’azoto continua a fuoriuscire anche con le migliori pratiche di gestione.

Sousek ha affermato che la ricerca dell'università mostra anche che l'acqua è il veicolo di trasporto che trasporta l'azoto verso il basso. Ciò su cui il LENRD si è concentrato con i suoi test sulla zona vadosa è osservare i primi 10 piedi di terreno e cercare di padroneggiarli per coltivare mais senza lisciviazione di nitrati.

"È quasi più importante gestire l'acqua quanto lo è gestire la quantità di nutrienti che si stanno effettivamente immettendo sul campo", ha detto Sousek.

Ha detto che ci sono produttori là fuori che stanno facendo lavori fantastici, notando che alcuni probabilmente usano la metà di quello che raccomanda l'università per l'uso di fertilizzanti e mantengono comunque buoni rendimenti, ma alcuni che usano da 50 a 100 libbre in più rispetto alla raccomandazione.

"Quindi si sta diffondendo il messaggio che possiamo ancora ottenere i nostri raccolti. Possiamo ancora nutrire il mondo. Possiamo ancora essere il motore economico che è l'agricoltura se solo modifichiamo alcune cose e lo facciamo meglio", ha detto Sousek.

Altri relatori martedì erano Yanqi Xu, un giornalista che ha scritto la serie di storie "Our Dirty Water" per Flatwater Free Press; Il dottor Jesse Bell, professore presso il College of Public Health del Centro medico dell'Università del Nebraska, e Randy Hughes, un agricoltore di quarta generazione nella zona reale.

Durante la discussione è stata spesso menzionata l'importanza che i proprietari privati ​​di pozzi analizzino la loro acqua. Yanqi Xu ha detto che, nella sua ricerca, ha appreso che ci sono persone che bevono acqua da anni senza sapere che la loro acqua aveva alti livelli di nitrati perché non l'hanno testata.

Il Dr. Bell ha detto che questo è uno dei punti chiave che le persone dovrebbero prendere dal forum. "Spero che le persone stiano testando i loro pozzi, specialmente quelli privati", ha detto.

Sousek ha detto che la LENRD incoraggia i proprietari dei pozzi del distretto a chiamare o fermarsi nell'ufficio della LENRD e chiedere di far analizzare i loro pozzi per i nitrati e due diversi pannelli di pesticidi. Le prove sono gratuite, ma i pozzi devono essere registrati.