Testare i foraggi per i nitrati prima della fienagione o del pascolo - Extension and Ag Research News

Jul 27, 2023

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Sebbene gran parte dello Stato abbia ricevuto un’adeguata umidità quest’estate, è importante ricordare che esiste ancora un potenziale di tossicità da nitrati in molte colture foraggere, inclusi piccoli cereali, brassiche, miglio, sorgo/sudangrass e mais raccolto per il fieno.

"Il nitrato è una forma comune di azoto presente nel suolo, che viene assorbito dalle piante e convertito in proteine ​​attraverso il processo di fotosintesi", afferma Janna Block, specialista in sistemi di allevamento dell'Hettinger Research Extension Center della North Dakota State University. "In condizioni di crescita normali, i nitrati non si accumulano nella pianta. Tuttavia, quando le piante incontrano condizioni di crescita stressanti, la fotosintesi viene inibita e il potenziale di accumulo di nitrati aumenta."

"Molti produttori associano i problemi di tossicità dei nitrati solo alla siccità", afferma Block. "Tuttavia, la siccità non è l'unico fattore ambientale che può portare all'accumulo di nitrati. Ad esempio, le alte temperature combinate con un'umidità adeguata possono influire sul metabolismo delle piante e causare l'accumulo di nitrati nelle piante."

Il gelo, la grandine e le malattie possono causare l'accumulo di nitrati a causa della ridotta area fogliare, che limita il tasso di fotosintesi. Il rischio di tossicità da nitrati aumenta anche quando sono stati applicati alti livelli di fertilizzante azotato.

Sebbene i nitrati in genere non siano un problema nei pascoli, anche i pascoli con erbe infestanti che accumulano nitrati come kochia, lambsquarter, pigweed, quackgrass e cardo possono essere un problema. Controllare queste erbe infestanti nelle situazioni di pascolo è un modo per ridurre i rischi, afferma Block. La tossicità dei nitrati è più comunemente un problema nei ruminanti, con i bovini più sensibili delle pecore.

Quando i bovini da carne consumano quantità maggiori di nitrato, la capacità dei microbi del rumine di convertire il nitrato in proteine ​​viene compromessa. Ciò si traduce in un accumulo di nitrito nel rumine, che è 10 volte più tossico del nitrato.

Il nitrito in eccesso viene assorbito nel flusso sanguigno, il che impedisce al sangue di trasportare ossigeno e provoca il soffocamento dell'animale. Possono verificarsi anche casi di tossicità cronica di livello inferiore. In questi casi, i produttori possono osservare perdita di peso, cecità notturna e aborti nei loro bovini.

"I produttori dovrebbero testare i foraggi che accumulano nitrati ogni anno prima della fienagione o del pascolo", afferma Block.

Molti uffici di estensione NDSU hanno accesso a un Nitrate QuikTest, che è uno strumento di screening per valutare se il nitrato è presente nel foraggio in piedi. Gli agenti di estensione che sono stati certificati possono condurre il test sul campo o in ufficio. I produttori dovrebbero fornire un campione rappresentativo di almeno 20 steli tagliandoli a livello del suolo mentre viaggiano a zigzag attraverso il campo.

"Se nel campione sono presenti nitrati, i produttori dovrebbero ritardare il pascolo o la raccolta per diversi giorni e poi ripetere il test", afferma Block. "I campioni possono anche essere inviati a un laboratorio per l'analisi quantitativa per assistere ulteriormente nelle decisioni gestionali."

Se si prevede di pascolare, è una buona idea fornire un'alimentazione completa di fieno prima dell'affluenza alle urne e osservare frequentemente il bestiame per i primi giorni. Evitare l’affluenza alle urne al mattino, quando i livelli di nitrati sono più alti. Gli animali malati o magri sono più suscettibili ai problemi dei nitrati e non dovrebbero pascolare foraggi ad alto rischio. Inoltre, i pascoli dovrebbero essere riforniti in modo sufficientemente leggero da non costringere gli animali a mangiare le porzioni inferiori degli steli, dove l’accumulo di nitrati è maggiore. Fornire diversi chili di un integratore energetico può aiutare i batteri del rumine a convertire i nitrati in proteine ​​in modo più efficiente.

"Quando si raccoglie foraggio per il fieno, un suggerimento è quello di sollevare la barra falciante perché la maggior parte dei nitrati si accumula nel terzo inferiore dello stelo", afferma Block. "I livelli di nitrati sono generalmente massimi nelle prime fasi di crescita, quindi ritardare il raccolto e consentire alle piante di maturare può aiutare a ridurre i livelli di nitrati. Tuttavia, questa strategia deve essere bilanciata con l'ottenimento della qualità e della resa del foraggio desiderate. Inoltre, specie come l'avena possono mantenersi elevate livelli di nitrati fino e attraverso la maturità."