Finora la fluorizzazione dell'acqua non è stata associata a problemi cognitivi o di altro tipo, contrariamente a quanto ampiamente affermato

Sep 20, 2023

FONTE: Anonimo, Utenti dei social media, Erbe Salute e Felicità, 21 settembre 2022

È stato dimostrato che il fluoro previene la carie rafforzando lo smalto dei denti. Sebbene questo elemento sia naturalmente presente nel cibo e nell’acqua, le quantità sono generalmente troppo piccole per fornire benefici per la salute. Per questo motivo, molti paesi, compresi gli Stati Uniti, aggiungono fluoro all’acqua potabile come misura di salute pubblica per ridurre la carie nella popolazione. Nel 2013, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno riconosciuto la fluorizzazione dell’acqua comunitaria come uno dei dieci grandi risultati in termini di salute pubblica del 20° secolo.

Alla fine di settembre 2022, un post su Facebook del quotidiano Herbs, Health, and Happiness e numerosi tweet (vedi esempi qui e qui) affermavano che uno studio di Harvard confermava che il fluoro nell'acqua riduce il quoziente di intelligenza (QI) dei bambini. Come spiegheremo di seguito, questa affermazione è inaccurata perché lo studio citato non ha dimostrato che il fluoro fosse la causa delle differenze osservate nei punteggi del QI. Questa revisione analizzerà anche le attuali prove scientifiche sulla sicurezza e l'efficacia della fluorizzazione dell'acqua.

I post che sostengono che la fluorizzazione dell'acqua riduce il QI dei bambini citano spesso una meta-analisi del 2012 pubblicata su Environmental Health Perspectives e coautrice di quattro ricercatori, il primo affiliato alla Harvard School of Public Health[1]. Gli autori hanno analizzato 27 studi epidemiologici che correlavano i livelli di fluoro in diverse aree e il QI dei bambini che vivevano in quelle aree, concludendo che "i bambini nelle aree ad alto contenuto di fluoro avevano punteggi di QI significativamente più bassi rispetto a quelli che vivevano in aree a basso contenuto di fluoro".

Ma contrariamente a quanto affermato nei post, l’analisi ha mostrato solo che i livelli di fluoro erano correlati a punteggi di QI più bassi; non ha dimostrato che il fluoro causasse le differenze osservate, come spiegato da Health Feedback in una revisione del 2019. Gli autori dell'analisi hanno inoltre spiegato che "ciascuno degli articoli [da noi] esaminati presenta carenze, in alcuni casi piuttosto gravi, che limitano le conclusioni che si possono trarre".

Brittany Seymour, professoressa assistente di politica della salute orale ed epidemiologia presso la Harvard School of Dental Medicine, ha sottolineato alcune di queste limitazioni in un breve video pubblicato dalla Harvard School of Dental Medicine nel 2015. Il National Health and Medical Research Council of Australia ( NHMRC) ha citato le stesse limitazioni anche in una valutazione delle prove del 2016 sugli effetti della fluorizzazione dell’acqua sulla salute umana.

Innanzitutto, la maggior parte degli studi analizzati provenivano dalla Cina. Come hanno riconosciuto gli autori dell'analisi, molte regioni della Cina hanno naturalmente "alte concentrazioni di fluoro, sostanzialmente superiori a 1 mg/l". Ciò significa che i risultati di questi studi non possono essere generalizzati agli Stati Uniti, dove il servizio sanitario pubblico raccomanda una concentrazione di fluoro di 0,7 mg/l (milligrammi per litro) nell’acqua potabile della comunità.

In secondo luogo, l’NHMRC ha osservato che molti di questi studi “non misuravano potenziali fattori confondenti, come l’esposizione al piombo o all’arsenico, la carenza di iodio, lo stato socioeconomico, l’istruzione dei genitori o lo stato nutrizionale” che potrebbero influenzare anche il QI. I fattori confondenti sono variabili diverse da quelle studiate che influenzano anche il risultato misurato. Tali fattori possono mascherare una relazione tra la variabile e il risultato o suggerire falsamente una relazione tra entrambi quando in realtà non esiste alcuna associazione. Pertanto, non tenere conto dei fattori confondenti che possono influenzare il QI dei bambini può portare a conclusioni errate sul potenziale ruolo del fluoro nelle differenze osservate nei punteggi del QI.

Sulla base di queste limitazioni, l'NHMRC ha concluso che "nel complesso, questa non è una prova convincente o solida di un'associazione tra il fluoro nell'acqua potabile e una riduzione del QI dei bambini".

Uno studio prospettico più recente condotto da Broadbent et al. in Nuova Zelanda non hanno riscontrato differenze nel QI dei bambini che vivono in aree con e senza acqua di rubinetto fluorurata[2]. Il disegno di questo studio rende i suoi risultati molto più affidabili di quelli della meta-analisi. Ad esempio, mentre gli studi inclusi nella meta-analisi hanno valutato i punteggi del QI nei bambini utilizzando otto diversi test del QI in un unico momento, Broadbent et al. hanno utilizzato un test del QI coerente per tutti gli individui che hanno partecipato allo studio e hanno misurato il QI più volte durante un follow-up di 38 anni. Questo studio ha preso in considerazione anche diversi potenziali fattori di confusione, tra cui il sesso, lo stato socioeconomico, l’allattamento al seno, il peso alla nascita e l’istruzione.