La fluorizzazione dell’acqua non è sufficiente a ridurre le disuguaglianze nella salute dentale, secondo uno studio

Sep 21, 2023

L'approccio apporta benefici minori ai denti dei bambini rispetto a quanto suggerito in precedenza

La ricerca ha rivelato che la fluorizzazione dell’acqua fornisce un modesto beneficio per i denti dei bambini in un’era di dentifrici al fluoro, ma non riduce le disuguaglianze nella salute dentale tra comunità ricche e povere.

Il fluoro, un minerale presente in natura, viene aggiunto da decenni all’acqua potabile nelle aree in cui i livelli naturali sono bassi nel tentativo di combattere la carie.

Secondo il governo britannico, la fluorizzazione dell’acqua si verifica in circa 25 paesi e coinvolge circa 6 milioni di persone in Inghilterra, in gran parte nelle Midlands occidentali e nel nord-est.

Tra le aree che attualmente stanno valutando l’introduzione di questo approccio ci sono la contea di Durham, Sunderland, South Tyneside e Teesside.

Ma sebbene la fluorizzazione dell’acqua sia sostenuta da tutti i principali ufficiali medici del Regno Unito, si è rivelata controversa. Inoltre, molti studi che esaminano l'impatto della fluorizzazione dell'acqua sono stati condotti prima che il dentifricio al fluoro diventasse un alimento base in casa.

Ora i ricercatori affermano che, sebbene la fluorizzazione dell’acqua sembri portare benefici, questi sono molto minori di quanto suggerito da ricerche precedenti.

"Siamo a conoscenza di diverse aree che stanno cercando di implementare la fluorizzazione dell'acqua, quindi al momento è una questione molto attuale", ha affermato la dott.ssa Michaela Goodwin, ricercatrice senior dello studio Catfish, dell'Università di Manchester.

Il team, che ha pubblicato i suoi risultati sulla rivista Public Health Research, si è concentrato su due aree della Cumbria, una senza fluorizzazione dell’acqua e una dove la fluorizzazione era ripresa solo di recente.

In entrambe le aree hanno reclutato bambini di circa cinque anni quando la fluorizzazione è ripresa in alcune parti della contea nel 2013, e quindi non erano stati precedentemente esposti all’acqua fluorurata, così come bambini concepiti dopo questo momento.

Gli esperti hanno esaminato i denti da latte del gruppo più giovane all'età di tre e cinque anni, e i denti adulti appena spuntati per il gruppo più anziano all'età di cinque, sette e 11 anni.

I risultati di 1.444 bambini del gruppo più giovane rivelano che il 17,4% di quelli che vivono in aree fluorizzate avevano denti da latte cariati, rispetto al 21,4% di quelli che vivono in aree senza fluorizzazione dell’acqua.

Dopo aver preso in considerazione fattori quali età, sesso e deprivazione, il team ha scoperto che le probabilità di decadimento per i soggetti del gruppo con fluorizzazione dell'acqua rispetto al gruppo senza fluorizzazione erano inferiori del 26%.

Non c’era alcuna prova chiara di un effetto per i 1.192 bambini più grandi. Sebbene il team affermi che ciò potrebbe suggerire un ruolo importante per l’esposizione al fluoro nell’utero, aggiungono che potrebbe non essere trascorso abbastanza tempo perché si sviluppassero carie nei denti adulti.

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Il team ha aggiunto che il numero di denti cariati, mancanti o otturati era inferiore nelle aree fluorurate sia per i bambini più piccoli che per quelli più grandi, suggerendo tassi di carie più bassi.

I ricercatori affermano che ulteriori analisi suggeriscono che la fluorizzazione dell’acqua è economicamente vantaggiosa, sebbene ciò non tenga conto dei costi organizzativi.

Tuttavia lo studio non ha trovato prove che la fluorizzazione dell’acqua riduca le disuguaglianze nella salute dentale tra le comunità più ricche e quelle più povere, suggerendo che dovrebbero essere prese in considerazione anche altre misure. Il team afferma inoltre che il gruppo più giovane dovrebbe essere valutato all’età di 11 anni per la fluorosi, una condizione in cui i denti diventano scoloriti.

Il professor Mike Kelly, membro senior del gruppo di ricerca dell’Università di Cambridge, ha affermato che i nuovi dati aiuteranno coloro che valuteranno se aggiungere fluoro all’acqua. "Ora possono prendere tale decisione sulla base delle informazioni più aggiornate, non su dati vecchi di 40 anni", ha affermato.

Eddie Crouch, presidente della British Dental Association, ha affermato che i ministri devono agire per prevenire la carie.